侦探与侦探徒弟,是在二楼吸烟区发现豪德寺家的人们。打造成露台风格的吸烟区一角,摆放小桌子与面对面的座位,成为一个闲聊的空间。数名男性趁短暂空档努力补充尼古丁时,三人默默心不在焉围坐在桌旁,一人是身穿和服的中年妇女,两人是青年。流平对身穿和服的妇女有印象,是豪德寺丰藏过于年轻的妻子。

「嗨,您是丰藏先生的妻子……记得是昌代夫人吧?请您节哀顺变唔嗯唔嗯。」

鹈饲以不成文字的话语,表达不成话语的心意。

昌代瞬间露出困惑的表情。

「啊,您是之前那位侦探先生。不好意思,感谢您专程过来……」

进行形式上的问候之后,昌代贴心为鹈饲介绍同桌的两人。他们是豪德寺家的儿子,大儿子真一与二儿子美树夫。两人各自起身简单点头致意。

「我是鹈饲,丰藏先生生前非常照顾我。」

鹈饲说着极为自然坐在桌旁的空位。

「啊,他是我的不肖徒弟。没关系,他不用椅子。啊啊,流平,你还年轻,就站在那里吧。」

「是~」

流平听话站在桌边,一边和四面来袭的烟雾奋战,一边聆听四人交谈。

「话说回来,虽然是这种时候,但我想商量一件事,就是关于丰藏先生要我寻找三花猫的委托。」

「喔,所以父亲为了三花子雇用的侦探就是您?」

真一说得像是现在才知道。

「嗯,是的。如今丰藏先生不幸过世,我想确认这项委托今后是否依照原定计划进行。夫人,怎么样?我可以认定寻找三花猫的委托依然有效吗?」

「是的,那当然,毕竟这是已故外子的遗志。」

「哎呀,这样啊,我听您这么说就放心了。毕竟合约没特别注明委托人骤逝时该怎么做,所以我一直挂念这件事。」,

「妈,请等一下。」真一点烟加入话题。「不需要检讨是否继续委托吧?到头来那是爸爸的猫,老实说,家里除了爸爸,没人对那只猫有感情,对吧?」

「说得也是。」二儿子美树夫附和哥哥的意见。「到头来,爸爸不准任何人碰那只猫,我们想培养感情也没办法。像我甚至没摸过三花子的头。」

「是啊,美树夫说得对,为什么不惜刻意雇用侦探也要找那只猫?我知道爸爸很想找到三花子,毕竟爸爸确实很宠它,不过在爸爸过世的现在,猫根本无所谓吧?」

「我也赞成哥哥的说法。如果是附血统保证书的高贵纯种猫,那就可以考虑找回来,但那只只是普通的杂种猫,现在应该没办法和附近野猫区别了吧?」

「不,请等一下。」

鹈饲举起手掌往前,像是要将忽然卷起的强烈逆风推回去。

「我能理解两位的心情,不过这边也有所谓的合约,而且合约有注明期限。依照合约内容,寻找三花子的任务持续到这个月底。换句话说,我直到这个月底,都有义务依照丰藏先生的委托寻找三花子,如果找到,丰藏先生有义务支付相应的报酬,合约就是这么写的。所以即使丰藏先生过世,要是各位擅自毁约,我这边也很困扰……这部分请各位谅解。」

鹈饲严肃低下头。场中沉默片刻。

真一轻吐一口烟说着「可是啊……」,表情颇为不满。

美树夫则是如同置身事外。

「既然合约这么写,那就继续找吧?毕竟或许找得到。话说侦探先生,合约记载的『相应的报酬』是多少?」

「这个嘛……必要经费加上事成报酬,总共一百二十万圆整。」

美树夫忽然发出像是鸭子打嗝的声音。

「一、一百二十万!」

喝掉十二瓶啤酒结帐时,发现这里是黑心酒吧,帐单写着「啤酒一瓶十万圆,总计一百二十万圆」——顾客这时候的反应肯定就像他这样。流平有点可怜他们。

另一方面,真一冷静沉着向鹈饲确认。

「是日币吧?日币一百二十万圆?」

「日币一百二十万圆,肯定没错。」

即使如此,美树夫依然像是无法接受,气势汹汹如同暴风雨。

「一百二十万圆,开什么玩笑!哪有人会为一只猫付这么多钱?我们家确实不会计较一两百万这种金额,但是为一只区区的杂种猫花费一百二十万实在离谱,在这个不景气的年代,这种事我听都没听过。即使爸爸再怎么喜欢猫,也不可能签这种乱七八糟的合约。侦探先生,您该不会趁着我爸死掉乱开价吧!」

「美树夫,别这样,你说得太过分了。」

昌代这番话的语气平稳,却发挥卓越的效果,使得激动的美树夫安分下来。场中安静之后,昌代平静朝侦探提出一个单纯的问题。

「为什么不是一百万,而是一百二十万?我莫名在意这一点。」

「不,没什么,这个金额没有特别的原因,就是……彼此协商的结果。」

流平知道,这个数字肯定来自于「房租十万圆×十二个月」,但他当然连表情都没有穿帮。

昌代姑且认同点头,接着提出要求。

「您带着合约书吗?如果有带,请借我看一下。」

鹈饲从内袋取出褐色信封,从里面拿出一份文件,而且事到如今才补上微笑,将文件递给昌代夫人,两个儿子立刻把头探到昌代夫人身旁。

「真的耶。」「是合约书。」「难以置信。」「不过有盖章。」「还有签名。」

两个儿子接连惊声表达意见,在最后沉默下来。看来胜负已定。

「我看完了。」昌代将合约书还给鹈饲。「以一百二十万圆找一只三花猫,这个金额超乎常理,不过实际上,外子具备这种无法以常理衡量的部分。既然外子做出这个超乎常理的约定,身为遗族的我们也得守约。正如合约所述,只要您月底之前找到三花子,我会代替过世的外子支付一百二十万圆,这样可以吧?」

「感谢您的谅解。」

鹈饲将合约书收回胸前口袋,露出安心的笑容。

「话说回来,您有把握找到三花子吗?」

「唔~这部分相当陷入苦战。毕竟原本就缺乏线索,丰藏先生是少数能提供情报的人,却发生这种事,老实说我现在很头痛。」

「这也难免。我要是知道什么线索就可以提供给您……对了,我只有一个线索。前几天,我女儿目击一只很像三花子的猫,但也可能是她看错……」

「喔,很像三花子的猫?是什么时候在哪里看到的?」

「是案发当晚发生的事。侦探先生应该知道,命案发生在温室,报纸也有记载。接下来的事情必须保密,我不方便详细透露,不过案发的时候,我女儿……她叫作真纪,目前不在这里,她当时就在案发现场。依照真纪的说法,外子遇害的时候,她在现场看到一只很像三花子的三花猫,或许那只猫就是三花子。」

「喔……这是奇妙的巧合,感觉似乎暗藏玄机。」

「警方也说,这就像是走失的家猫忽然现身,守护饲主离世。」

真一干笑两声断言道:

「哈哈,怎么可能。妈,你想太多了,那只是真纪看错,其实是完全不同的猫,对吧?」

真一寻求弟弟同意,美树夫姑且以消极态度表达赞同之意。

「怀疑妹妹也不太对,所以那只猫大概真的很像。不过每只猫看起来都差不多,如果三花子在命案当晚忽然出现,那就太神奇了。我也认为是真纪看错。」

「不,可不能这么断言。」鹈饲接着美树夫这番话提出反驳。「经常有人说,猫具备神秘的力量。例如住在船上的猫,会比人类更早察觉暴风雨来临,所以讨海人相信猫的神秘性质,而且非常重视。」

「这只是动物的第六感吧?这种事连我也相信。」

「所以说,三花子或许是基于动物的第六感,预料到丰藏先生即将过世,而出现在案发现场。」

鹈饲的说法,使得美树夫显露不悦的神情。

「侦探先生,神秘也要有个限度。预测暴风雨这种事,连气象预报员都做得到,再怎么厉害的侦探,也无从预料命案发生吧?请不要乱讲话。」

「原来如此,说得也是。我曾经成功解开命案之谜,却没预料过。你说得对。」鹈饲不经意在话中提及自豪的事迹,接着缓缓起身。「先不提真纪小姐目击的猫是什么猫,看来搜寻宅邸周边是找到三花子的捷径。或许最近还会到府上叨扰,夫人,请问方便吗?」

「好的,请随时光临。」昌代夫人表达欢迎之意,还出乎意料给侦探一个鼓励。「请您务必找出三花子。老实说,那只猫并不可爱,但现在是已故外子的遗物,祝您成功。」

真一刻意咳了一声。

「妈,找到就得付一百二十万圆,别找到比较好吧?无论怎么想,只要找到猫就亏大了。我们家的经济状况没这么乐观。」

另一方面,美树夫一副闹别扭的样子。

「总之,应该找不到吧?毕竟只是普通的三花猫,不可能的。」

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