波洛并非是个喜欢听取别人意见的人,他常常对自己的判断感到相当满意,不过,也有例外。这一次就是个例外,他和斯彭斯简要地交换了一下意见后,就联系好了一家出租汽车公司,又跟他的朋友以及警督拉格伦谈了几句后,他就坐上车走了,他说好让车送他回伦敦的,不过路上他要暂停一会儿,先去榆树小学。

他向司机交代说他只下去约摸一刻钟就回来,趁此机会他拜访了艾姆林小姐。

“这个时候来打扰您,实在太抱歉了。您一定该吃晚饭了。”

“晒,波洛先生,至少算得上表扬您吧,我想没有急事您不会来打扰我吃晚饭吧?”

“非常感谢,说实话,我想听听您的建议。”

“真的?”

艾姆林小姐略感吃惊,她看上去还不是太吃惊,而是一脸讥讽的表情。

“今天太阳怎么从西边出来了,波洛先生?您一向不是对自己的结论感到相当满意吗?”

“对,我对自己的结论感到满意,不过,要是有某位值得尊敬的人所持的意见与我一致的话,我岂不是得到了莫大的安慰与支持?”

她没有开口,只是用询问的目光打量着他。

“我知道杀死乔伊斯,雷诺兹的凶手是谁。”他说,“我相信您也知道。”

“我并没有说过我知道。”艾姆林小姐说。

“对,您没有说过,不过我觉得您有自己的观点。”

“猜测?”艾姆林小姐问,她的声调越发严峻了。

“这个词不确切。应该说您的观点十分明确。”

“那好,我录认自己观点十分明确,可这并不等于我会把我的观点告诉您。”

“小姐,我想要在一张纸上写几个字,写完我再问您同意不同意。”

艾姆林小姐站起身,走到书桌旁,取出一张纸递给波洛。

“这倒有意思,”她说,“写几个字吧。”

波洛从口袋取出一枝笔,他在纸上刷刷地写了几个字,叠好后交给她。她接过来展开捧在手中看着。

“怎么样?”波洛问。

“前面几个嘛,我同意,不过后面的就难说了。我没有证据,真的,我连想都没想到过。”

“而前面几个字,您有明确的证据吗?”

“我觉得有。”

“水。”波洛一边思索一边说,“您一听说就明白了,我一听说也明白啦。您敢肯定,我也敢,而现在,”波洛说,“一个男孩子被淹死在溪流中了。您听说了吗?”

“听说了,有人打电话告诉我了。那男孩子是乔伊斯的弟弟,他跟案件有什么关联呢?”

“他想要钱,”波洛答道,“他得到了。于是,等合适的机会到了,他就叫人淹死在溪流中了。”

他的声音一点都没变,要说变的话,只是变得更加刺耳了。

“告诉我这个消息的人。”他说,“对这孩子充满了同情,感到非常的不安。不过我不一样。他还小,是死掉的第二个孩子,但他的死不是偶然事故,而是由他自已的行为招致的,他想要钱,就敢于冒险,他很聪明,不会不知道这要冒多大的险,可他还是想要钱。他才十岁,可是即使在这个年龄也是会遭报复的,跟三十岁、甚至五十岁、九十岁的人都没有区别。您知道这种案件让我首先想到的是什么吗?”

“应该说,”艾姆林小姐说,“您更关心的是正义而不是同情。”

“同情。”波洛说,“我觉得完全救不了利奥波德。他没有希望了。而正义,要是我们能仲张正义,我指的是您与我,因为我觉得我们的想法一致——应该说,正义也救不了利奥波德。不过,可以救别的利奥波德,也许能保住其他孩子的性命,要是我们能够迅速伸张正义的话,根本不安全,杀手已经杀了不止一个人,对于他来说杀人才能使他感到安全,我正要回伦敦跟几个人谈谈该怎么去做。也许,劝他们接受我的意见。”

“不太容易吧。”艾姆林小姐说。

“不,我不觉得。作案手段,作案方式也许很难弄清,但我想我能说服他们到底是怎么回事,因为他们能懂得作案心理。我想听听您的意见,这次只是您的意见,而不是要您出示证据。问的是尼克拉斯,兰森和德斯蒙德,霍兰品行如何。您说我能相信他们吗?”

“我认为他俩完全值得信赖,我的看法就是这样的。他们在有些方面显得十分愚蠢,可是人就是这样的。从根本上来讲,他们很好,就像没有被虫蛀过的苹果一样。”

“又说起苹果了,”赫尔克里·波洛悲哀地说,“我必须走了,车在等着呢,我还得去拜访一个人。”

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