徐家老夫人是个面相和善的,柳眉细长,笑起来目光温柔又亲切,和初宁听过的那些传言根本不一样。

外边都说徐老夫人性格要强,长媳是三品大员嫡女,虽担着徐家中馈,但其实事事都是要经过婆婆点头,说徐家老夫才是当家作主的人。

这里头更具体的初宁就不太清楚了,只听说是因为徐老夫人娘家曾帮还是知府的徐老太爷调回京城,最后位列九卿,徐家人对她都是又敬又畏的。

但那个时候徐老太爷嫡亲弟弟是在六部,徐老太爷是靠妻族仕途才平顺的说法,来得十分奇怪,至今猜测纷纭。

初宁如今见了徐老夫人,觉得都是外边在胡说八道,老人根本没有一丝盛气凌人的样子,哪里来传言中的强势不好相处。

她来之前的忐忑就不见了,恭敬地给老人见礼,脸上的笑也少了些拘谨。

“这就是初宁吧,快过来我瞧瞧。这人上了年纪啊,眼晴就不太好使,看什么都得凑近了瞧。”

徐老夫人额间戴着嵌祖母绿宝石的柿子红抹额,面色红润,精神矍铄,一丝也没有她嘴里的老态。

初宁忙上前两步,在老人打量中露出腼腆地笑:“您明明很年轻......”

才说了那么一句就又开始紧张,不知道后面该接什么,祖母在她很小的时候离世了,她向来还是个嘴笨的。

她张着嘴说了那么一句,不接下去又不好,只能硬着头皮说:“您真的看起来很年轻,我......我没要哄您。”

紧跟着小脸就涨得通红。

徐老夫人眼底闪过诧异,看到她红霞满面,扑哧笑出声。

这么耿直的小姑娘,她有多久没见到了!

她这一笑,初宁脸涨得更红了,连脖子都染上粉色,求助似地侧头去看徐砚。

徐砚也没想到小姑娘会来那么一句,怔在那里,她投来慌乱的目光时,也没忍住笑了一声。

“你高兴什么!初宁又不是夸你!”徐老夫人及时解救初宁,嗔了一眼小儿子。

这个年岁的小姑娘脸皮都薄着呢。

徐老夫人说着又去握了初宁的手:“被你这么一说,我也不觉得自己有多老了,初宁真是个可人儿。”

感受到徐老夫人的善意,初宁再度笑得腼腆,眉眼弯弯,带着几分羞涩。本就是五官精致的人儿,这样一笑更让人觉得娇美可爱。

徐老夫人见着不由得暗赞,宋阁老这求了多年才求来的孩子确是姿容过人,怪不得一直藏着。那什么发妻早逝,女儿没女性长辈带着出去应酬的话都是假的,怕是让人见到小姑娘起别的心思。还早早给小姑娘定了亲。

想到这里,徐老夫人神色就有几分古怪。

她没有记错的话,宋初宁是今年年头定的亲,对象是督察院陈都御史的嫡子。宋阁老出了事,怎么也不见陈家人,反倒是她小儿子为收留小姑娘的事奔波。

就是宋家其它几兄弟混账,陈家这做御史的难道也不怕被人参一本,说他们陈家无情无义?

徐老夫人思绪转了一圈,很快又把这些事丢到脑后,给初宁指了桌几上的攒盒看:“知道你今儿家来,但不知道你喜欢吃些什么,就让人先准备了十样小点心和糖果。我让林妈妈带你净手去,你也好坐下来吃些东西,我们再接着说话。”

初宁这才转着眼珠子去打量这屋子。

屋里家具用的皆是楠木打制而成,老人坐的是嵌大理石雕寿桃的矮榻,两边各放了一人高的粉彩大花瓶。摆设简单不算琳琅满目,甚至可以说一板一眼,有种像学堂里那种严肃。

初宁微微一怔,她也不知道自己为何用学堂来形容徐老夫人的屋子,而老人说的攒盒里放着窝丝糖果脯一类的小吃食。

都是小姑娘爱吃的。

她感激地给老人道谢,林妈妈已从边上走过来,笑着和她介绍自己,领着她到西次间去净手净面。

“是个好孩子,就怕家里不能跟她原先的家相比,怕她不习惯受了委屈,又不敢说。”徐老夫人放低了声音,和喝茶的小儿子说话。

老人不过一面就看出初宁性子较为内向。徐砚知母亲眼光毒辣,也不瞒她,把宋大老爷要送初宁送牢里的事说了:“初宁却护着自家丫鬟和宋大讲条件,就是外头那个叫汐楠的。而且在回来的路上,还要让儿子将她送到牢里去。她看着娇柔,年岁小,心里可不糊涂,也是个有主意的。娘这边不必太过忧虑,我们越待她小心翼翼的,恐怕她心里才更不好过。”

徐老夫人没想到还有这样的事,骂了宋大老爷一句冷血,又说道:“你向来也是个主意大的,宋阁老原先对你有恩,这样一个小姑娘连亲人都无法依靠,沦落外头确实也可怜。但外头传你的那些话,你是不是要辩解个一两句!”

“您怎么知道了。”徐砚才说一句,就想起一个人来,“是吴怀慎那厮到您跟前嚼舌根了?”

“吴世子有这空跑我这来嚼舌根!人家可是关心你,急得直让我劝你。你如今也在朝为官,声名自然是重要的,难道就任那些人诬蔑你?”

诬蔑?

听到这两字,徐砚似嘲讽地笑了笑:“也不尽是诬蔑。”

“你这话什么意思。”

“此事说来话长,您只要知道这里头有宋阁老吩咐的就成,所以他们也不算诬蔑儿子。”

徐老夫人听得更为惊讶了,心头直跳。

什么叫宋阁老吩咐的,难道还有让别人去告自己状的人吗?!

“那你这事要怎么办,吴世子说连太子那里都因此对你颇有看法!”

外人都道宋霖对儿子有提携之恩,她怎么可能不担心儿子要被盖上个忘恩负义的名声。

相比于老人的紧张,徐砚十分淡然地笑:“这事儿子也不会任而任之,闹得尽是些风言风语,吴怀慎如今还在儿子书房呢。儿子一会就去听听他的高见。”

“你这怕是想赶人走差不多。”徐老夫人又嗔他一眼,“你可有打听陈御史那里的动静,年初与初宁丫头定亲那个陈御史家。”

儿子不愿说,她也不再纠结在这话题上。儿子大了,有自己的主意,问多了,只怕是要闲她啰嗦烦人。

老人转到这话题上,徐砚略思索才说:“陈家若是想做什么,肯定会来人找,先且不提也罢。也不管以后陈家如何做,我既应下宋兄看护好他唯一骨血,已诺必诚。”

在宋霖出事后,陈家就一直缩着。什么御史风骨,陈家恐怕也是个趋炎附势的,他也不明白好好的,怎么宋霖突然就和陈家结了亲。

徐老夫人还想说什么,初宁已由着林妈妈领着出来,母子俩就打住了话,注意力都转到小姑娘身上。

初宁乖巧地坐到边上,徐老夫人笑着让她拿喜欢的点心吃,问她平时在家中的各项习惯。

她条理清晰一一说来,既不隐瞒自己的一些喜好,也不为逢迎讨好而客套,有什么说什么。

徐老夫人听得直眯眼笑,她就喜欢这样干净利落的小姑娘,心思简单,一切都放到明面上。

徐砚见初宁已经能很好和母亲相处,心中一松,要起身告退,准备去书房见吴怀慎。

哪知这才站起身,小姑娘盈盈的目光就望了过来,清澈眼眸里写满‘你要去哪里’的慌乱。徐砚便想起刚才在宋大家见到她的时候,也是这样一副被人抛弃的小可怜样。

其实她在这陌生的环境里还是有害怕吧的,毕竟才十一岁,这里谁人都不识得,他估计是她最熟悉的一个。

他转身的脚步顿了顿,实在受不住这种目光,好像自己正在做什么坏事一样。他就无奈朝还眼巴巴看着自己的小姑娘说:“初宁,徐三叔去见个朋友,一会再回来陪你用午饭。”

初宁望着他的一双眼眸弯了弯,朝他露出欢喜的笑,再明显不过的依赖。

徐砚也笑了笑,终于转身离开,跨过门槛就头疼了。

他有些不知道拿这半大的姑娘怎么办才好了,他毕竟是个男子,初宁再依赖他,他也不可能像母亲那样给到无微不至的照顾。

他也不懂得怎么养一个小姑娘。

而且小姑娘该放他娘亲身边教养才比较好吧,或者他该狠狠心,让小姑娘先和娘亲熟悉起来?

可是念头才起,就莫名感到愧疚,脑海里又是初宁那双会说话杏眼。

徐砚就想到吴怀慎,他有个千娇百宠的妹妹,常常跟在他身后,也是被养得娇滴滴的。也许养妹妹和养这么一个小姑娘差不多?

吴怀慎在书房等了许久,终于听到了徐砚进来的脚步声,上前就要继续跟他理论占便宜一事。

“徐嘉珩,你跟我说清楚,凭什么喊哥哥!”

“吴怀慎,你家那个妹妹你都是怎么宠着的。”

吴怀慎:“......”这是什么牛头不对马嘴的问题。

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