“韩嘉,睢阳人氏,年十四……”那锦衣卫一边端详,一边抬头打量她,啧了一声,“年纪不大啊。”

听他语气平稳,韩嘉宜略略放心,她微微一笑:“嗯。”

锦衣卫盘问这两人,其他房客也不敢轻举妄动,只有掌柜的亲自拎着茶水穿行其间:“官爷,用点茶吧。”

“不必了。”

又是先前那冰冷的声音。

韩嘉宜抬眸瞧了一眼,还是那个穿便装的。碰巧他也正向这边看来,两人目光交汇,她瞳孔微缩,全身的血液似乎在一瞬间凝固,只剩一颗心脏砰砰直跳。

是他!

一缕阳光穿过前堂的大门照进来,落在他的眉峰上,将他的面容勾勒的无比清晰。

长眉入鬓,目若点漆。英俊而冷峭,像是一把刚出鞘的宝剑,还带着凛冽的寒意。

她很确定她过去十四年从未见过这个人,可是他却于昨夜出现在她的梦里。

梦中那一幕幕如走马灯般在她眼前一一浮现:飞奔的马车,穿胸而过的利箭……

她眼皮突突直跳,脑袋也隐隐作痛。她动作轻揉按了按眉心,对自己说,梦而已,巧合而已,不要多想。

那人约莫二十上下,身材高大而瘦削,一身玄青色长衫在一群锦衣卫中显得有些格格不入。他微眯着双眼,轻易察觉到了她的异样。他大步向这边走来,对正检查路引的那个圆脸锦衣卫伸出了手:“高亮。”

“大人,给。”高亮——即那圆脸锦衣卫会意,匆忙将两份路引呈了上去。

大人?韩嘉宜低着头,眼角的余光瞥见他正翻着路引,手指修长,骨节分明,乍一看还真看不出这手能轻松卸掉旁人的下巴。看他年纪也不大,被人称为“大人”。她心里猜测着这人的官衔职位。百户?千户?

“韩嘉。”

“啊?”骤然听到“自己的名字”,韩嘉宜抬眸,落在一双幽深冰冷的黑眸中,他静静看着她,眸中闪过一丝兴味。她心里一沉,一种不祥的预感浮现在心头。

“这路引是假的。”那人说着随手将路引掷到了高亮怀里,异常笃定。

“假的吗?”高亮一副吃惊的模样,手忙脚乱,翻过来看了看,不假啊,“年纪、口音、相貌,都对的上,还有睢阳县官衙的大印呢。”

他又低头仔细去看,还真看不出有什么不妥来。

那人嗤笑一声:“睢阳官衙大印有个细小的缺口,你看这路引的印上有么?更何况……”他稍微停顿,目光在韩嘉宜脸上停留了一瞬,声音转冷,“站在你面前的,分明是个姑娘。”

“啊!”他这话一出口,高亮以及郑三哥俱是一怔:“姑娘?”

这声音不高不低,又有几个锦衣卫闻言立时看了过来。

韩嘉宜能感受到投射来的目光,她一颗心上上下下起伏不定,脸上半点血色也无。

郑三哥见状,下意识辩解:“不,不是姑娘啊。”他说着仔细打量一路护送的“韩老弟”,见其虽然穿着宽大的男装,看不出身形,但面容雪白,五官精致,不逊于女子。他以前只想着是富贵人家的少爷,养的娇一些,年纪又小,雌雄难辨并不奇怪。而今经人一提醒,心头忽的闪过一个念头:可能真是个小姑娘?

高亮也盯着韩嘉宜,一脸的不可置信:“不是吧?”

“怎么?没瞧出来?”那人冷眸微眯。

高亮连连摇头,继而想到了什么,又大力点头。他细细对比两份路引,果真发现了细小的不同,他眼中闪过敬慕之色:“大人果然明察秋毫。”

至于面前这个美貌少年,大人说是女的,那还真有可能是女的。

韩嘉宜见事已至此,也没有再抵赖的必要。她定了定神,顺势福一福身:“大人明鉴,我确实是女子,出门在外图方便,才穿了这么一身衣裳。”

“图方便,那路引又作何解释?”那人长眉一挑,将目光转向了她,眸子随即冷了下来。

高亮迅速抽出刀,目光灼灼,逼近这个穿了男装的小姑娘:“说,你和杨洪升是什么关系?!”

他们接到的消息,杨洪升是孤身一人,并没听说有同党。不过因为这两人与杨洪升同桌而食,就例行查问一番,却不想这人伪造路引,形迹可疑。纵然不是杨洪升的同党,也不会是个良民。

韩嘉宜心头一跳,后退一步,急道:“我和那个杨洪升没有丝毫关系。”

高亮哼了一声:“到了这个时候,你还想抵赖吗?”

韩嘉宜辩道:“我没有抵赖,我跟杨洪升真的没有任何关系。这路引是假的,可我进京投亲是真的啊!郑三哥可以作证的。”

她有点后悔了,当初情况紧急,她寻思着那些人肯定想不到她会用男子的身份离开睢阳,就用“韩嘉”的名义假造了路引。早知今日,她就该多做一手准备的。还有,她怎么就不知道睢阳县官府大印有缺口?

高亮冷笑:“有没有关系,带回诏狱审一下就知道了。”

回过神的郑三哥又因为这句话而面色惨白:“诏,诏狱?”

进了那地方还不脱层皮?

韩嘉宜心中亦是一阵慌乱,她深吸一口气:“我确实是来投亲的,而且我要找的人,想必你也听说过。”

高亮问:“谁?”

韩嘉宜稳住心神,缓缓说道:“锦衣卫指挥使,陆晋。”

“谁?!”高亮猛然提高了声音,下一瞬,他就扭头看向神色莫名的大人。

不只是他,其他锦衣卫也朝这边看了过来。

那人横了他们一眼,眉心几不可察地一皱,又很快松开。

高亮咳嗽一声:“咳咳,你说你要投奔的亲人,是我们指挥使大人?那你是他什么人?”

韩嘉宜敏感意识到气氛不大对劲儿,但此时她并无太多选择。无论是被当作杨洪升的同党还是流民,都对她十分不利。她不能被他们带到诏狱去。

她尽量自然,缓慢而清晰:“他是我的兄长。”

轻舒一口气,她想,搬出陆晋的名头来,应该能免去诏狱之灾吧?

然而她话一出口,周围人的神情却陡然变得古怪起来。她听到一声轻笑,紧接着是那熟悉的声音:“哦?我怎么不知道,何时多了一个妹妹。”

陆显与韩嘉宜一道离开练功房后,犹自兴奋:“梨花巷是一定要去的,大哥的私宅,我以前还没去过。”

韩嘉宜斜了他一眼,心说:“我去过,我没进侯府之前就去过。”不过此事说来话长,还是不提了。她只小声道:“你不是还得读书吗?”

“晌午那会儿跟夫子告个假,出来个把时辰,不是什么大事。”陆显不甚在乎,“书天天都能读,大哥的生辰可一年只有一次。咱们可是兄妹,一家人,大哥难得邀请一次,岂能不去?不止我去,你也要去的。”

韩嘉宜略一思忖,心说也是,每日都待在侯府也没什么趣味,出去转转说不定还会有新的灵感。她点头:“好。”

她的院子就在附近,干脆在此与二哥作别。她随后去找了陈静云,提及大哥邀请一事。

陈静云毫不犹豫摇头:“我不去了。”

韩嘉宜想了想,小声问:“你很怕大哥?”

“你不怕么?”陈静云反问,她不等韩嘉宜回答,自己啧啧两声,说起往事:“我第一回见大表哥的时候……”

她第一次见陆晋,尚且年少的他面无表情整治刁奴。那时梅夫人已经亡故,沈夫人还未进门。大表哥陆晋常住宫中,他偶然回府一趟,发现有刁奴暗地里欺负陆显。当即处置,毫不留情。

还是个小小孩童的陈静云原本以为这个表哥生的好看,肯定也好相处,没想到是个心狠手辣的人物。——尽管她后来知道大表哥那时的做法无可厚非,但她对陆晋的畏惧依然深深印在了骨子里。加上之后陆晋又做锦衣卫指挥使,锦衣卫恶名昭彰,常与抄家杀人联系在一起。她对大表哥的畏惧就更深了。

韩嘉宜默然不语,她最开始也挺害怕大哥的,而且娘也提醒过她,莫招惹他。不过相处了一段时日后,她发觉他好像也没那么可怕。

“我肯定不去了……”陈静云摆一摆手,“你和表哥去吧,我还在家里陪我娘。”

见静云态度甚是坚决,韩嘉宜没再多说什么,她略坐了一会儿,就起身告辞。

得知此事后,沈氏面露诧异之色:“世子让你和显儿去梨花巷的宅子赏花?”

“是啊。”韩嘉宜不明白母亲为何这般反应,“怎么了?有什么不妥么?”

“没什么。”沈氏摇头,“只是有点意外。知道他在外边另有宅院,不过还没叫家里人去过。”她停顿了一下,轻声道:“既是让你们去,那就去吧,他拿你们当亲人,你们也别让他失望。自然一点,不要害怕。”

沈氏对这个继子的感觉有些复杂,她虽然名义上算是他的母亲,但是一没生他,二没养他。她对他,远不及对同是继子的陆显亲近。况且她能感觉到枕边人对长子的客气生疏,如此一来,她对陆晋就更客气了,一直秉承着“不干涉、不得罪”的原则,就那么淡淡地处着。

不过现在看来,他似乎跟嘉宜关系还不错?她想,这或许也是好事。跟陆家父子相处和睦,嘉宜在这家里也能过得更舒坦。

母亲都这般说了,韩嘉宜更没有推拒的理由了。

十月初四有些冷,好在阳光灿烂,天气不错。韩嘉宜乘坐着母亲命人备好的马车前往梨花巷。

梨花巷离长宁侯府不算很远,马车慢悠悠行驶着,于巳正时分到了陆宅门口。

韩嘉宜跳下马车,望着“陆宅”二字,她不由地想起上次来此地时的事情。

正要上前敲门,门却从里面开了。

一个身形高挑的锦衣卫走了出来。这人二十出头,圆脸微黑,眉眼爽利。

韩嘉宜一眼就认出了他:“高大哥!”

这不是上回带着她来梨花巷的锦衣卫高亮么?

高亮眼角微挑,暗暗打量眼前这姑娘。十四五岁的少女,容貌清丽、衣饰华贵,她俏生生站在阳光下,莫名的眼熟。

他“啊呀”一声:“是你,韩嘉。”

他记得这个人,当时自称是老大的妹妹来着。后来如何了,他也没再打听。但她今天既然能好端端站在这儿,多半是老大没有为难她。老大既然能放过她,那她八成是个良民。换言之,她那天可能没撒谎。

高亮思绪转的飞快,很快,他得出一个结论:这人,极有可能真是侯府的小姐!他再定睛看向她身后的马车,分明带着侯府的徽记,更证明她的身份。

他的心不由地一沉,暗暗回想了一番,自忖上次并没有不当之处,一颗心慢悠悠放回肚子。他试探着打招呼:“小姐有何贵干?”

韩嘉宜脸上的笑意敛去不见,她扯一扯嘴角:“我来找大哥。”

“你大哥?”高亮咳了一声,慢吞吞道,“你大哥是哪一个?是不是……”

那一句“是不是我们老大”还未说完就被一阵马车骨碌碌的行驶声打断,更遑论他还未说出口的就上次事件的解释了。

一辆马车在不远处停下。有两个打扮一致的人,一先一后跳下了马车。在看清他们的面容后,韩嘉宜不由地唇角轻扬,眸中也染上了笑意。

从马车上下来的两人,她认得。居前的眉眼英俊,满面春风,正是二哥陆显。他身后的那个,容貌清雅,却是书坊的大东家。

那两人显然也看到了她,快步走了过来。

韩嘉宜福一福身:“二哥。”她又抬眸看了一眼大东家,犹豫了一瞬:“郭大哥。”

她心想,这儿不是书坊,在这里叫大东家,似是不大妥当。上次在书坊,她记得二哥叫他“郭大”。

大东家乌黑好看的星眸闪过一抹惊诧,他点一点头:“嗯。”

高亮也匆忙抱拳行礼:“王爷,二少爷。”

他此时对这位姑娘的身份深信不疑了,这确实是侯府的小姐。而且,更让他意外的是,这位姑娘似乎跟平安郡王也关系匪浅?平安郡王是老大的表弟,这姑娘如果真是老大的妹妹,那他们也勉强算是亲戚。难怪他们认识。

他这一声“王爷”教韩嘉宜微微一怔,王爷?

二哥肯定不是,那个郭大东家莫非是王爷?二哥跟王爷一起开书坊?不过郭是国姓,如果真是王爷,好像也不稀奇,却不知道是哪一个王爷。

陆显满面笑容:“妹妹,你居然比我们到的还早一些。你站在门口做什么?为什么不进去啊?”

韩嘉宜指一指高亮,如实回答:“是要进去的,可他问我大哥是哪一个。”

高亮闻言,眼皮一跳。话是这么说没错,可怎么听着,有哪里不对劲儿呢?

陆显“哦”了一声,他看着高亮,笑嘻嘻道:“你问她大哥是谁,我来告诉你。她大哥就是我大哥。你要问我大哥是谁么?”他拍了拍郭大:“我大哥就是他表哥,锦衣卫指挥使,陆晋。”

高亮心里怦怦直跳,胡乱说了一句:“请。”

他当然知道这位陆二公子是他们老大的亲弟弟。老大嘴上不说,但对这个弟弟一向看重。前段时间,陆二公子给他们老大送了两本话本子,老大捧着看得可认真了。

他心说,完了,这回大概得罪人了。

韩嘉宜在长宁侯府的生活比她想象中要好很多。

长宁侯府人不多,内务由她母亲沈氏做主。沈氏真心疼爱这个女儿,对她呵护有加,唯恐委屈了她。陆侯爷待人温和宽厚,每次见她总是笑呵呵的。老夫人常年礼佛,不大喜欢小辈们往跟前凑,连晨昏定省都免了。

主子们对她尊重,下人们自然也不敢怠慢了她。他们直接称呼她为姑娘,仿佛她是正儿八经的侯府千金。

当然韩嘉宜自己也大方懂事,进退有度,教人挑不出错来。

沈氏为女儿感到骄傲的同时,又不免心疼而遗憾。嘉宜如果在她身边长大,不知是不是也如现在这般。

沈氏给韩嘉宜安排的院落位置较为偏僻,但是环境清幽,采光也好。她所住的房间窗外有几株垂柳,枝条柔软鲜绿,生机盎然。

韩嘉宜午睡起来,推开窗子,盯着窗外随风摆动的柳条看了一会儿。她思绪飘飞,忽的灵光一闪,让雪竹取出笔墨纸砚。

正欲动笔,却听雪竹笑道:“姑娘,表小姐过来了。”

雪竹口中的表小姐正是二哥陆显的嫡亲表妹陈静云。

陈静云生的娇小玲珑,皮肤白净,看上去柔柔弱弱。之前韩嘉宜听母亲讲过,说这位陈小姐胆子小,不爱说话。然而韩嘉宜到陆家才四五天,就发现母亲对这位陈小姐可能不甚了解。

大约是之前身边没有年纪相仿的女性,韩嘉宜来到陆家之后,陈静云对她格外亲近,俨然是把她当做了闺中密友。

她们两人居住的地方相距不近,可是陈静云依然时常过来找她,或是一起说话解闷,或是邀请她一起做针线。

韩嘉宜放下手头的东西,站起身,看向慢悠悠走过来的陈静云。

“嘉宜,你在做什么呀?”陈静云声音很轻,语速也慢,娇娇柔柔,分外惹人怜惜。

“我准备写字呢。”韩嘉宜连忙吩咐雪竹上茶。

陈静云轻笑着摆手,杏核眼弯成了月牙状:“不用麻烦了,你要是不忙,跟我一起去园子那边走走好不好?今儿天气挺好的,咱俩一起说说话,散散心,岂不更好?”

韩嘉宜闻言看向窗外,风吹柳动,她立时应允。

长宁侯府的园子建的不错,布局精美,花木繁多。不知名的花卉开的正好,淡淡的香味弥漫在鼻端。

两人一道行走在花园间的小路上,韩嘉宜认真听着陈静云的介绍,时不时点一点头,表示知晓。虽然娘说,陈小姐胆子小,不爱说话,不过在韩嘉宜看来,静云说的还是蛮多的。当然,这一点她很喜欢。至少从陈静云这里,她对长宁侯府中的诸人又多了一些了解。

四下并无旁人,陈静云轻轻叹一口气,在一株海棠边站定。

“怎么了?你不开心?”韩嘉宜问,“是谁欺负你了吗?”她寻思着陈静云跟她处境相似而又不同。寄人篱下,难免会有不如意时。

“不是。”陈静云摇了摇头,“我娘今天跟我说起亲事了。”

毕竟是个未出阁的姑娘,提到“亲事”二字,她俏脸微红,目光也有些躲闪。

韩嘉宜听到亲事,心头一跳,没留心对方的神情,只随口道:“提到亲事很正常嘛,你今年就要及笄了对不对?”

“不是我的亲事!”陈静云满面通红,匆忙辩解,“是表哥的。”

“表哥?”韩嘉宜有些诧异。

陈静云向前快走了几步,边行边道:“就是二表哥啊,他是我亲表哥。”

长宁侯府主子不多,关系有些复杂,韩嘉宜当然知道陈静云口中的表哥是指二哥陆显。她点一点头:“嗯,二哥的亲事怎么了?有人给他提亲了?还是说梅姨妈替他看上了哪家姑娘?”

“那倒没有。”陈静云摇了摇头,“我娘就是替他发愁。”她又轻轻叹一口气:“唉,论理说,婚姻大事,向来是父母之命,媒妁之言。表哥的亲事上有老夫人,下有侯爷夫人,怎么着也轮不到我娘操心。可是你知道,我娘只有一个姐姐,她那个姐姐又只有表哥一个儿子。说句托大的话,我娘是把表哥当亲儿子疼的。”

韩嘉宜“嗯”了一声:“嫡亲的姨母,自然是很亲的。”

“我表哥今年都十六了。”

韩嘉宜心说,十六岁也不算很大。然而转念想到一事,她又有些心虚。她念头转了一转,陈静云跟她提这些,是不是想要她给母亲捎句话,留意一下二哥的亲事?

“唉,其实主要还是大表哥的缘故。”陈静云轻叹。

两人边行边谈,不知不觉到了假山旁。

韩嘉宜下意识问道:“大哥?大哥订的亲事对二哥有影响?”

这几日她在长宁侯府,都没再见过陆晋,当然也没听说府里有大少奶奶。她琢磨了一下陆晋的年岁,猜测他虽未成亲,不过亲事八成已经定下了。

陈静云面露诧异之色:“你不知道么?大表哥没有订亲啊。他母亲是成安公主,他小时候由太后抚养了一段时间。太后说大表哥的婚事,不让咱们家里管……”

韩嘉宜恍然:“太后要给大哥指婚?”

“不知道呢。”陈静云轻叹着摇了摇头,“我听说,大表哥和明月郡主一起长在太后跟前。可能太后真有指婚的意思吧。不过也不一定,明月郡主早到了定亲的年龄,太后如果真有这想法,也不会拖到现在……”

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