D来到苏茵藏身处是在村公所风波过后不到一小时的时间。

“绝对不可以离开这里。”

对如此说了的D,苏茵直觉感到有什么发生了。嚷着:“告诉我”紧紧逼问他。

听说完她目睹的海上事故后,D简短说明了事情经过。

“那谁是那个声音的主人?”

苏茵眼中闪动怒火。

“早晚会遇到他。现在你能做的是待在这别轻举妄动。”

“知道了啦,会听你的话的。可是要怎么对付贵族和水里的东西?是要像对付螃蟹那时一样……?”

D没回答,问了奇怪的事。

“听说以前有战士来到这村子过是吗?”

“嗯嗯。”

苏茵立即表示肯定。

“你和博物馆的馆长交情很好?”

“是啊。她是个大好人,从以前就很疼爱我和葳玲,教导我学问的也是那位老婆婆哟。你遇到她了?”

D说了:

“就在昨天。”

直盯着苏茵的脸看。

“怎么了?”

她讶异的表情里荡漾着宛如小女孩般的天真纯朴。

“总之不要外出。”

D最后只留下这句话。

目送奔驰远去的改造马后,苏茵回到房间打开书本,想起了一件事。

D身在黑暗中。或许由于直至现在依旧运转的防御装置之故,这是没有落下上头的一丝阳光的完全漆黑。

可以听见海浪声。浪来浪往……

这是麦茵史塔城内的巨大空间——的底部。

不知D为何回来此处。

他对怪异实验设施并列的深处不加一眼,开始沿着水边行走。

宽广辽阔。

在没有半点光亮的一片漆黑中,即便是D也无法看见东西,靠的是海浪声与空气的流动——以及半吸血鬼的超人感觉。

又或者是说——他在上次点起的火炬下就已看见了想要的东西?

步行约五分钟后停下,眼前是个石制码头。

那中央切出一块四方形状似鱼槽的地方,里面漂浮着一个直径约三公尺的球体,随着拍岸波浪的起伏晃动。

火焰光晕自D右手上放散。

火光将浑圆球体的轮廓染为青白色,照出固定于球体中央的单人座椅,还有收纳在下方的奇妙机械装置。

包围座椅开展的仪表板不太像操控面板,反而令人联想起仿照鸟类羽毛的优美框格。

环绕于球体后方的圆圈应是自动稳定装置。

由完全看不到貌似排水孔的东西此点来看,显然潜水和航行时不会使用水液。

这就是往昔贵族们用以【戏水】的潜水球。

D走近码头,用手触碰从那长出的紫色水晶。

钢板无声自水中浮现,连接D站立处的岩盘与球体。

当球体被固定的同时,马达转动声响起,球体的一部分弹开升起,只消一走过钢板通道便是搭乘的出入口。

D曲身坐入座位。

只要透明舱门一关闭,座位即会自动转向前方。虽是如此,但全方位运动系统在搭乘者把视线转往任一方向时,便会配合视线以千分之一公厘为单位移动座位。

座位沉降至最符合人体工学的稳当位置,配合座位角度,折收于前方的控制仪器往上升起。

在仪器上方的空间,像是这颗潜水球的立体构造图及性能资料,化作绿色立体雷射影像浮现。

D瞧向控制仪器,确认过附属部位那处异于普通型号的突起。

那是精神感应力增幅器。

与控制仪器不同,它能让这圆球依操纵者的意志移动。

贵族的超能力中包含有精神感应——亦即所谓的【以心传心】此种能力乃众所皆知的事实,但他们的科技却始终无法将它机械化。

除了这个地底的支配着以外。

会是麦茵史塔男爵吗?

抑或是——

凝视雷射影像数秒后,D关上开关消去影像,打开精神感应力增幅器的能源。

走道沉回水中,潜水球的固定缆绳也解开了。

下方的主动力炉将力场设定于潜水球前方,球体开始顺畅无阻地切过水面。

四面八方的光景鲜明浮显于窗状萤幕上。

将力场设定于下方后,球体旋即开始潜航。

深度二十公尺。

水中虽然一片漆黑,萤幕上的影像却清晰一如白昼。

因为电脑将超音波声纳的反射成像赋予亮度后再度重现的缘故。

以十六节的时速(约时速三十公里)前进约二百公尺后,黝黑岩壁迎面而来。

中央开有一巨大正圆,直径约莫十公尺。这是前往大海的入口。

D的视线右隅陆续浮起深度、海流速度、球体速度等资料。

潜水球进入洞窟。

影像显示出装设于岩壁内部的机械装置。

潮力控制装置、渗透压维持屏、海水合成体——这些是让地底的海洋之所以能成为真正海洋的装置。

万物的温床——晓鬼也是于此诞生的。

四面八方那令人感觉无边无际的岩壁突然消失了。

D身处于一望无际的辽阔中。

因为来到了海里。

D将潜水球开向船只遭袭的地点。

敌人在海中,照目击者的说法,应该就是那只在贵族土地上袭击两人的钢铁怪物。

到底是谁在操纵它?

从那时苏茵盯着的美丽面容上,无法想像出D是否知道里面是谁。

约两分钟后抵达了目的地。

海鱼成群,是会令渔夫垂涎三尺的光景。

深度四百公尺。离海底有七百公尺。

D一口气沉入海底。

多采多姿的海草有如水中花朵,摇曳彩饰着较为平滑处的岩盘。

色彩混杂的撩乱舞蹈,让萤幕景象看来仿若广大的海洋花园。

这里恐怕是贵族造成的观光地点。证据就是,在为海流拂乱的海草根部有人类骷髅或隐或现,仿佛至今还在害怕贵族一样。

巨大骸骨移过眼下。

大概是贵族所造生物的残骸,牠曾与同为贵族所造的敌人反覆死閗。

D让探测器开始运作。

在五公里内四下活动的只有鱼群而已。偶尔,有长大身影往远方移动,应该是大王虎鲸。

往北前进。

在岩石间看见了三艘动力渔船,每一艘的船腹皆被切开。

没露出丝毫感兴趣的模样,D让潜水球往前方移动。

令人毛骨悚然的景象开展眼前。

那让人联想起深不见底的擂钵。

平缓下降的斜面上,岩石、海草通通失去了颜色,完全被染为雪白。

没有比这更阴森骇人的白色世界了。

是白骨。

直径广达数公里的擂钵斜面被密密麻麻的成堆白骨覆盖着。

这大概是长达千年的贵族【海洋游戏】的牺牲者,被海流推送聚集而成的结果。叠叠骷髅的空洞眼窝全面对着D,仿佛正众口齐唱着对无情命运的诅咒。

D沿着斜坡缓缓降下潜水球。

受力场影响的白骨在前方粉碎,卷成漩涡。

这光景会让普通人毛发直竖。

骷髅如水泡般滚落,在它下面敞开着一道漆黑龟裂。

资料显示全长为两公里,最宽处为十二公尺。

深度三千公尺。几近潜水球的极限深度。

探测器上光点闪烁,立体图像出现,盘踞底部的泥巴中埋有某样东西——

是个箱子。

有着灵柩的外型。

躺卧在三千公尺深海底的死人之冢。

D所寻找的,必定是其中的居民。

力场被设定到下方。

以二十二节(约四十公里)的速度不住下沉。

在两千五百公尺处危险讯号开始闪动。

D毫不介意继续下降。

力场接近埋没地点的正上方,白泥翻涌。

棺柩静静躺在深蓝海水的底部,体积稍大——长三公尺、宽二公尺。

探测资料告知内部有装设机械装置的迹象,但是并未运作。

在这上面,在这周围,睡眠遭打扰的白骨如怪异雪片般纷纷飘落。

D操纵起纪录于潜水球性能资料内的机械手臂。

钢臂从球体底部滑出,抓住棺盖将它挪开。

探测器业已告诉D这是钢铁制的了。

看似缎面的内衬奇迹地丝毫未损保存了下来。四周的空隙里面塞满了机械装置,守护着一个人的长眠,它们是由各式代谢调节装置跟能源转换装置组成。

由被安装在下方的推进装置喷嘴来看,这恐怕是紧急逃生用的棺柩。

它能依照需要从海水中提取维持生命的能源,不管经过一千年还是二千年,都能一直守护棺内人的沉眠。

探测器也将让这项机能无法运作的力量显示到了D眼前。

在厚实钢制棺盖与棺柩的近中央处,横裂着一道裂缝。

棺里发动的能量想必和造成这深深裂纹的力量不相上下。

棺盖上的黄金徽章只标志着一个M字。

这是麦茵史塔男爵之物。

难道他随着夏日的来访离开了此处游泳前往村中?

沉积的泥巴说明并非如此。

恐怕逃往海中的他是遭逢某人所赐予的悲剧了。

这是谁也无法想像的遥远故事。

D默默上升潜水球。

通过了裂口。

萤幕左边有光点闪动——就在这异状出现后,看似足部的物体直接打上萤幕。

光线瞬间消失,紧急警报开始疯狂鸣叫。

在越过夏日界线的同时,杜瓦特掩起了防寒外套的襟口。

寒气凛冽——但在昨天之前都还对它习以为常,可它却让已习惯温暖的皮肤细胞陆续枯死。

在二百公尺左右的前方已有成列浮冰。

比风更冰冷的物体扑打脸颊,同时白色碎屑如满天纸片般填满视野。

纸片?——不、这是如假包换的真实大雪。

大概在十分钟前,被急驰动力船抛在背后的村庄还是艳阳高照;而距离不到十公里的海上却处于隆冬冰暴的正当中。

“也差得太多了吧。”

叫駡完后,杜瓦特反转船头。

在考量着苏茵的事时,越过了季节的界线,他是为了要引诱出海里的威胁者,没有人会因为喜欢而进入严冬中。

苏茵你就等着吧。他在心中暗暗命令她。虽然不管海底的怪物也好,半吸血鬼也好,和你扯上关系的全是些麻烦玩意,不过反正我都会处理掉的。首先宰掉怪物,然后再赶走那个美男子,接着以你的人品和功劳,和我来作靠山的话全都能摆平的。沉掉的船也能用我存的钱来赔偿。可是啊,虽然不知道那个美男子是什么来历,可是连我也很欣赏他啊。总觉得能够了解——你雇用他的心情。说不定,要赶走他会是最难受的事情哪。

带着与这名光明磊落青年不相称的晦暗眼神,他眺望陆地的方向。

此时右边响起水声。

“啪嚓!”声响起,是大鱼拍打水面的声音。

杜瓦特的动作疾如电光。

当转到那边时,鱼叉枪已架在肩上。

枪枝为六连发,重量是普通渔夫所用的三倍。——就连三百公斤的狂暴旗鱼的头骨也只要一发就能射穿。也正因如此,瓦斯的气压与枪身重量全都超乎寻常。

水声静下来了。

并不是心理作用的关系。这也不是会有鱼群的位置。大概是脱离鱼群的孤鱼。

又或者是……

杜瓦特关掉引擎。

中午过后,风略

微转强,海面波涛汹涌,对要察觉鱼的存在而言乃是不利状况。

“来呀!”

他发出声音喃喃自语,伸舌舔舐嘴唇,斗志转换成燃烧全身肌肉的能量,连半点畏惧也无,因为他是个彻头彻尾的好战份子。若非决定了以渔夫作为一辈子的工作,恐怕会成为边境首屈一指的战士吧。

再加上,对苏茵的思念更让他热血沸腾。

虽说两人是青梅竹马,但在这蕞尔小村里,同年龄的所有人都可算作是这关系。

比起一同亲昵游玩的记忆,两人打成一团的回忆要多得多。

要是打了她一拳就会被倒打两拳。

骂她胖子就会被回駡野蛮人、鲸鱼人、

或许这些都出乎意料地培育了恋情。

她是个一直积极进取的女孩。

即使在双亲逝世时,于葬礼后也没听她说过一次关于过往的话题。

因为不知自何时起,苏茵就已经在用自己结实的双腿稳稳站立着了。

尽管如此,却来了狂风暴雨。

杜瓦特想——在这种关头,支撑她的角色就轮到自己了。

后方发出水声。

他背转过去。

浪头上泛起涟漪。

“笨蛋——竟然干这种蠢事。”

吐出这句话后,从他背后有个沙哑男声叫道:

“喂!”

斗志与惊讶充满全身上下,杜瓦特第三度转身。

右舷船缘处一个清楚秀丽的女子脸庞探了出来,金发与白皙明艳的肌肤全都泽润生辉。

杜瓦特一瞬间想——是遇难的人吗?但一个记忆马上苏醒了。

昨夜——在贵族消失的海边,听说同伴和吸血鬼猎人有看到人鱼。

是这家伙吗!?——可是她的声音却是男性的声音。

“你在东张西望什么?”

有若夕阳贝的红艳双唇吐露出方才听见的声音。

“虽然我不知道你来这里做什么,不过还来得真巧,因为我从昨晚开始出来游泳后已经吃腻鱼肉了,和以前一样想吃吃人肉。”

“弄沉船的是你这混蛋?”

杜瓦特毫不畏缩地反问,随即又问:

“以前?——你是什么人?”

右手指将索命扳机押至发射边缘。

“我还是头一次看到你哪。”

女子说了——或者该说是长着女性外表的生物。

“在将近一千年前的以前,我会把像你这种小鬼拉到水里吃个过瘾。每一个都很美味哪。嘿嘿、在这三、四十年忍着没吃,回到故乡的海洋以后就怀念起那个味道了。”

“还真跩啊。你这混蛋是男的还是女的?虽然我不喜欢杀女人,不过从刚才的话和你的声音来看,我是不会放过你的。啊啊、难道叫我们把珠子交出来的就是你这家伙?”

“珠子?——你也知道它的事?”

“果然是你这家伙。——纳命来!”

被高压氧射出的鱼叉速度为秒速一百五十公尺。——但它却没有杀死女子,只是稍稍切下了少许金发便沉入水中;这是因为突如其来大浪震动了杜瓦特的手指之故。

“妈的!”

在他大叫后将手伸往引擎起动钮的那一刹那,脚下甲板猛然剧烈一晃。

天空旋转——就在他望着这样的景色时,杜瓦特的身体穿着外套连同鱼叉枪溅起水花摔入了湛蓝海水中。

落水瞬间他便睁开了眼睛。

因为鬼龙鱼与来餐鲨会在人沉入水中的刹那进行攻击,吃光人肉。

眼前是女子的脸。

她猛地张开艳红双唇。

即使看见了鲜红口腔里的成排白牙,杜瓦特仍然处变不惊。

因为穿甲鲨的嘴巴比这大上了五十倍,牙齿大上一百倍。

“你可打错如意算盘了,竟然想从正面来。”

低声自语后,杜瓦特将鱼叉枪交往右手。

女子用双手抓住他肩膀,朝脖子咬了过来。杜瓦特左手推开她的颈子,鱼叉枪朝她的雪白侧腹抵了过去。

这次没有落空。

连脂肪层厚达一公尺又二十公分的巨鲸头骨都能射穿的鱼叉,贯穿过柔软女体拉曳血线消逝远方。

女子退开。

朝向翻滚的上半身杜瓦特射出了第三发。

痛苦无比的挣扎让女子的身体弯往意外的方向,第三枝鱼叉命中腰部略下方——覆有鳞片的下腹部,穿出身体一半后停住。

一面难受地打滚,女子一面瞪视杜瓦特,形相骇人满是恨意。

异界战栗直接袭向一无所惧的海上男儿,他下意识地踢水。

头碰到了船底。没有发动引擎成了幸运。

他扔开鱼叉枪爬了上去。

十万火急地发动引擎。

眼前甲板突然裂开,白皙手掌同海水一起冒了出来。

手掌消失。

当他抱起修补用的黏土时,数十公分下方的船底遭受攻击了。

危险——杜瓦特如此判断。

没有赶回陆上的时间了。

他将船头朝向冰块。海上太过危险,打算将她引诱到地面。

把船速调到最高后,杜瓦特为了拿取鱼叉枪向船头走去。

雪花吹至,因他越过了分界线。前方海面突起,女体宛若破开紧闭花瓣似地跃水而出,拉曳着血线,相貌狰狞。

她在空中一扭后转为急速下扑。

杜瓦特的右手还没有碰到鱼叉枪。

苏茵忘记的东西乃是教科书,就算学校中的授课是以小孩为对象仍必须预习。

回想起来后,她突然觉得不对劲。

她从D那一五一十地听说了在岬角上目击的船难的经过,也知道他的身分已被村中大老知晓。

说不定已经没办法待在村子里了。她却觉得即使这样也无妨。这是个无可留恋的北地寒村。

既然在这里都一路活了过来,无论在哪都能活下去的。

D的秀丽容貌浮现心中。

他那种生活方式似乎也不错。虽然不能一起走,但四处流浪的生活或许出乎意料地适合自己。

不、说不定——可以在一起……

苏茵回想起仿佛依稀在哪里见过D的笑容。

假使在一起的话,迟早都能再度看见那个笑容吧。

初次体验的甜蜜女性情感,被其他小脸给吸了过去。

他们一直叫着:“老师”

“学校什么时候开始?”

从今天开始呦——苏茵在心里答道。还没有向他们道别,她至少还仍是一个老师。

一思及无法第二次站到讲台上,对他们的想念就变得更强烈了。

“至少必须先作预习的工作才行。”

在和D分开两小时后,她向家里移动。

空气带有些些蔚蓝,比平日要来得明亮。

寂寥包围苏茵,只空了一天的家,格格不入地仿佛是其他人的家一样。

因为葳玲和祖父通通不在。

一面听着远远传来的祭奠音乐,苏茵走入主宅。

教科书在自己房间的书架上,一拿完后才想起还有其他想带走的东西,

洗衣粉、备用的照明灯、固体燃料——外套也还要一件……。

在家里转了一圈纷纷拿齐后,等回过神时蔚蓝世界已将要转为黑暗。

不明就理的战栗来袭,苏茵点亮了客厅的灯,开始把东西塞入行李袋。

不到五分钟便弄完。

熄灯后抓住门把,虽然转动了它,门却没有打开。

——!?

整个人贴上去推,它却文风不动,感觉并不像被挡住、或者被锁住了,因为整扇门全都一动不动,就像被整个用黏胶黏住了一般。

一段记忆冲入苏茵脑海。

她把行李袋拿到手上,往通向厨房的门口走去。

一穿过门口,一个人影从右边出现挡住去路。

猛烈的恐惧之风扑至圆润脸颊上。

“你……你……”

苏茵冷静听着自己微弱的声音。

“爷……爷……”

“苏……茵……”

惨白人脸如此低声说了,祖父眨了眨眼。

敌人的一击似乎夺去了潜水球的眼睛。

亮面萤幕消失,窗外景物为幽暗所包覆。

所幸显示资料的雷射装置未受到损害。

D立即知道了敌人的真面目。

立体影像描绘出的身影正是那只大蟹。

它正黏在球的上方挥舞着钳子。

就算强化玻璃做的潜水球再硬,被那钢铁蟹脚击打后也会有危险。

恐怕它是躲在岩石细缝间躲过探测器侦察的。想必它一一监视了D的举动。

冲击接二连三袭来,即使球本身能藉由设定力场加以固定,但材质的强度并不会有变化。

照明忽亮忽暗,“危险信号”亮起,力场产生装置显示“即将故障”的讯息。

D将力场移往潜水球上部。

大蟹被撞开,在水里上升了十公尺之后才重新调整好姿势。

它折起足部的各个关节后高速逼近。

似乎有性能相当优越的水平稳定器和缓冲装置在保护着它。

潜水球依照力场的设定不停上升,D检查了球体的损害状况。

可以感觉到轻微震动——球体的水平稳定器出现了异状。在输出功率转弱的力场产生装置遭到攻击后,它就变得跟不上驾驶员身体的动作了。

最大的难题显示在D眼前——

航行能源正一直以让人吃惊的速度减少。

他在出航前就检查过了,那时上面显示着“需要注意”,剩下的支撑不到五分钟。

D把力场设定切换为自动航行。用功率全开的力场攻击了大蟹的正中央。

蟹脚扭结、甲壳吱吱作响。

仅有如此而已,它仍旧追了上来。

对于这场水中战斗,能源和武器已通通不剩。

力场产生装置停了下来。

已经不可能进行水中战斗了。

距离海面还有五十公尺。

决定生死的,乃是一路对抗大自然过来的弄潮儿直觉。

在自己都没意识到时,杜瓦特的右手改变方向伸往腰间,一抓住手钩便往迎头落下的死亡扔去。

钩子重达二公斤。

它“噗!”地插入人鱼腰部。

惨叫声响起——男人声音从美女嘴中发了出来。

配合杜瓦特扭身跑走的动作,人鱼落下的姿势同时一乱,猛然摔落船首。

趁这段时间杜瓦特冲至操舵室旁边,抓起固定于船缘下方的备用鱼叉摆好架式。

女性外型的人鱼痛得到处乱滚。

人形部位被射穿、下半身也插着另一枝鱼叉,而腰际还嵌着手钩。

对旁观者而言着实是幅凄惨无比的光景。

然而美女却没有露出濒死神情,也未出现临死的眼神。

她的眼珠染为血红,“喀嚓喀嚓”咬着的牙齿也被口中溢出的鲜血染上颜色。一面滚扭鱼类下半身,女子一边对杜瓦特怒目而视。

光仅如此就让海上男儿变得无法投出鱼叉。

女子的手抓住插在腰部下方的鱼叉。

“呜啊啊!”地大叫后想将它拔出,但末端的倒勾卡住肉,停了下来。

美貌因痛苦扭曲变形。

纵使如此还是将它拔了出来,肌肉撕裂的声音连杜瓦特都听到了。女子将肉片牢牢黏附的鱼叉丢入海里。

手臂移往手钩。

轻而易举地拔了出来。

女子没有将它丢掉。

纤纤素手握着二公斤的铁块,拖着下半身慢慢爬近他。三处伤口流出的鲜血让她浑身赤红。在比血红色燃烧得更加鲜赤的眼眸

中,只有惊人憎恶闪闪生辉。

“我要……慢慢……吃掉你。”

语气中充满痛苦与诅咒。

“在那之前,要用这钩子把你撕个粉碎……让你大声惨叫个够……”

“放你妈的屁!”

杜瓦特拼命挤出了声音,即使语气软弱无力也无妨。

“去死吧!”

他死命投出鱼叉,女子手臂往横一打,厚实声音响起,变得歪七扭八的武器落入了海中。

朝着满布害怕汗水的杜瓦特脸部,雪片猛地扑吹而至。

和女子的距离不到一公尺了。

离冰块则还有——五公尺。绝望的距离。

女子露齿微笑。

重力的方向突然发生变化。

因为右舷——不足一公尺外的海面上,浮出了一个巨大球体,遭它推挤的海水化成侧波撞击了船腹。

杜瓦特瞬间抓住船缘,而摆出投掷姿势的人鱼被弹了出去摔入海中,身后还带着血线。

杜瓦特一头雾水地望着冒散红烟的海面,旋即改为盯着另一边出现的物体,接着用茫然不解的声音大叫:

“你是——D!?”

下一瞬间黑色旋风展开羽翼自球上跳至船上。

D对杜瓦特看也不看,凝望不住远去的球体。

“喂!”

向他搭话后,杜瓦特睁大了双眼。

仿佛要把球体推开似地,数只黝黑足状物从海里耸然冒出。

——是这家伙!

杜瓦特瞬间领悟了。

——这家伙就是弄沉船、威胁说要交出苏茵的珠子的凶手!

马上要到冰上了。”

D冷冷说了。

“准备下船吧——来了。”

“没问题!”

纵使想问的事堆积如山,但杜瓦特已将它们全数忘光。

因为他知道这攸关自身的死斗并不属于人类的范畴,为了活下去,唯有协助眼前的美青年一途。

怪异的足部与爪子消失在风雪中。

冰块逼近了。

杜瓦特巧妙操舵,让小船于平坦处靠岸。

尽管D已跳了下去,靠岸动作仍然继续。风雪扑打脸颊,杜瓦特一面在下巴下绑着兜帽,一面寻问:

“要怎么做?”

D问道:

“这一带有几公尺?”

是在问冰的厚度。

“大概八公尺,就算是再厉害的怪物也没法追过来的啦。”

“来了。”

“怎么会!”

D说:

“你没有必要出海的。”

淡静语气触怒了杜瓦特。

“不用你多管闲事!”

他如此愤然大吼。

“我有我自己的想法才来这里的,怎么可以让你一个人在那里耍帅。你要是再给我胡说八道些屁话,我就不载你回去了!”

“苏茵会高兴吧。”

“啊?”

“离我远一点。他的目标是我。”

如此说后,D转过身去。前方乃是荒凉冰原,冰面平坦辽阔得十分罕见。

“喂——我也遇到奇怪的怪物了。”

杜瓦特的叫声让D停下脚步。

“是只人鱼。那家伙也知道珠子的事,是个超级美女,不过女人果然不能只看脸哪。”

到了紧要关头,杜瓦特忍不住吐出了真实的感想,显然他已经恢复了平日的豪放不羁。

“她中了两枝鱼叉、一枝手钩,可是却毫不在意。虽然你跑出来的时候她摔到了海里面,可总觉得好像还在这附近看着我们哪。还好神明保佑、神明保佑。——总算知道我老爸怕老妈怕得要死的原因了。”

杜瓦特的话被呼啸风声撕碎。

极其猛烈的风压迎面吹来,杜瓦特身形一个不稳,退了数步。

“啊、妈的——哇……”

他一重新站稳便又再退后了数步。

发觉这并非风势所造成的,是在下一瞬间的事。

他和D之间的冰原隆起高凸后,某种动物的足部穿破高达数吨的重量冒了出来——共有两只,它的前端以惊人高速转动着。

竟然会有东西能不需破碎厚达八公尺的冰块,仅靠钻头状旋转挖出洞,让冰层变得可以穿透后冒了出来!若非这整个过程仅有数秒,断无法对两人攻其不备。

又有数只脚部出现,嘎嚓嘎嚓地弯动,将末端爪子固定在冰原上,撞飞多余的冰雪后,一个黑色圆盘——那与螃蟹一摸一样的身影站到了两人面前。

厚实胴体中央处的半透明圆罩开始转动,然后在停止的同时左右打开。

“有被吓到吗?”

古罗涅贝可的老大——基里汉用毫无抑扬顿挫的语气问了。

苏茵随即明了了状况。不耽溺感伤的习性乃是苛酷环境下之产物。

死人在现实中不可能复活。如此一来——那就是假的了。

“你是谁!?”

听见尖声叱吒,祖父的脸开始变形,眼睛、鼻子、嘴巴都像融化的橡胶一样跨了下来,变形成为截然不同的年轻相貌。

苏茵没有把“茨”这个名字同这张脸联想到一起。

“没有吃惊嘛——真不好玩。”

他似乎真的很兴致索然地说了,伸了个懒腰。身上的衣物也是苏茵祖父之物。就在苏茵心想“难道身高和体型也一样吗?”后,他的体格也变成了壮硕的男子身躯。

苏茵大步后退后扔开行李袋,举起自藏身处携来的短枪。

短枪毫不迟疑地对准男子心脏后便一动也不动。这是叉鱼的诀窍。

“虽然不知道你是什么人,但应该是想要珠子的人之一——杀掉我爷爷和妹妹的人的同夥吧,竟然还偏偏要变成爷爷的模样。话先说在前头,我不会放过你的。”

“知道了、知道了。——啊、别逞强。”

或许光看到刺来的枪尖后就了解了苏茵的功夫与杀意,茨也用认真的语调说着。

“我也要把话说在前面,杀死你妹妹和祖父的人可不是我。虽然有必要的话早晚都会杀掉的。好啦、别做无用的抵抗了,和我一起走吧。”

“要我做什么?”

“要用你作诱饵引出那个家伙。计划是只要用珠子来换就让你平安回去。这是最聪明的作法。我之所以留在这里,是为了偷走珠子和找出那家伙的破绽杀掉他,却完全办不到,他太强了。我一个人不管怎么做都不是他的对手。也试过在他和那个莫名其妙的剑术狂动手时出手,可是也没用。这样一来,接着就只剩下刚才说的办法了。”

茨的左手指尖沿枪尖滑过,同时紧紧盯着苏茵。

“那个翻箱倒柜的人也是你吧——到底是怎么做到的?是跟在我后面过来的?”

“不是跟踪,我打从一开始就在这里了。”

苏茵的表情闪动讶色。

“我不是现在才变成你爷爷的,不是在海里发现屍体了吗?那个就是我。”

“那——最初被D看穿砍断手的家伙是?”

“是搭档——话是这样说,但其实是兄弟。在同一天同一时间出生的呦,不晓得那个是哥哥那个是弟弟。托他变成令祖父的福,我才没被太过怀疑。不过那个吸血鬼猎人一直稍微有点感觉到吧。在小仓库被他冷不防狠狠一刺的时候,我可是打从心底害怕了起来呀。”

“既然被刺了为什么没死?”

“因为我已经先变成屍体了啊,就算刺了屍体——屍体也不会再死一次的嘛。要杀我的话就要在我活着的时候杀才行。”

这大概就是这名男子身为战斗者的能力。

他能变为连D亦无法看穿的死人被埋入土中,只于必要时起来活动,接着再回到土里。若非这种出没技巧精妙得神乎其技,断难逃过D的法眼。

“最后再告诉你,我们是两个人——却共用【茨】这名字这事,在世上只有我们两个人知道。这件事假如曝光的话身为战士的身价马上会大跌。所以在知情以后你也不能活命。事情一结束后就会宰掉你的。”

茨的手伸往枪尖。

苏茵死力将枪刺出——充满了祖父与妹妹被杀害的愤怒。

掠过男子指间后,钢铁枪尖准确无比地刺中心脏。

茨的身体摇晃,他抓住枪尖将它下压。

索命一枪变得钝笨无比的手感让苏茵感到惊愕。

“是这个。”

茨打开另一只手给她看,手掌上隆起的半透明黏液,正是缠附D的剑刃降低了锋利度之物。

“是我们身体分泌的脂肪,虽然没办法随心所欲地控制分泌,但至少还能挡住刀枪、黏住门窗。好啦、死心吧。”

茨的声音变成从空中传来。

直到横飞过客厅,撞上自己黏起的门为止,他都还搞不清楚状况。

他并未见识过,在渡轮上苏茵以辛的傀儡为对手时所展露的武技。

他能于千钧一发之际躲过迎头落下的重击,是由于身为战士的最后矜持。

“贱货……”

他自摔落处的地板勃然大怒地站起,枪尖呼啸作响扎入了喉咙,身为战士的茨竟然口中吐洒鲜血被压到了门上。接着倒向地上的尸首再也没动上一动。

“本来不想杀死你的,爷爷和葳玲的敌人。——可是你连我也想杀死哪。请心无挂碍地早早上路,只是不要变成贵族的手下了。”

苏茵拾起行李袋后抱着短枪,再度走向厨房门口。

“还没完呀。”

比起这声音,背脊早一步遭冷气拂过,苏茵受到冲击后转了过来,

茨背对客厅门板站着。

“到底——是怎么办到的……?”

“忘记了吗?我说过是没办法杀死死人的——在喉咙要被刺中的刹那我就死了。”

行李袋从苏茵手中落下。

纵使她无论如何都想做出镇定模样,但在茨朝向架着短枪的胸部无声滑去的刹那,苏茵心窝遭猛力击打后晕了过去。

“开什么玩笑,怎么能让你这个女人太过嚣张  了惩罚,我要削掉你的鼻子。”

茨抚摸喉咙,一边用沙哑声音喃喃自语,然后蹲到苏茵身旁,将小刀抵到形状姣好的鼻子根处。

茨的指头灌注力量。

“就算头被你砍断了,我也还活着呦。在那个时候真是痛毙了,痛的要死要活的。”

雪势毫密,风声音色更添凄怆。在这之中,基里汉的怨恨语声阴沉流响。

“不过啊,我是很努力的。在坐入这家伙之前,为了这一天我一直都在学习。就算是头被你砍掉了,我也不会死的!”

D业已拔出长剑,凝视着基里汉与该称作他的新肉体的黑色机械装置。他突然说道:

“你——是【血之探究者】吧。”

“噢、你果然知道。”

基里汉无声发笑。

“吸血鬼猎人【D】——果然不是寻常的猎人,也不是一般的半吸血鬼哪。怎样、要不要试试看你和我哪一个比较接近贵族?”

D不答,将长剑举起与右肩垂直——摆出了右八双架势。

【血之探究者】——在将贵族视为极度憎恶和终极恐惧之对象的世界里,有一群人却正因贵族之血遭众人诅咒之故,反而对它加以崇畏敬奉、研究信仰。

人类终有一死,当思及此一大原则时,人类的心灵必感恐惧。而在这种时刻,就在这种时刻时,人们会下意识地渴望某物——

渴望永生不死的贵族之血。

有狂信者们会探究贵族之血的秘密,对它加以学习,不辞辛劳参与一切秘密仪式,甚至敢于吸食贵族的血液;所谓的【血之探究者】即是用以称呼他们的名字。

为了解开贵族之血的谜团,他们踏遍所有地方,学习贵族的一切。无论是荒凉偏僻的山峡古城、远悬海外之孤岛上的庞大工厂遗迹、耸立平原的巨大遗址、还有密藏知识遗产的地下大型宫殿,他们都去过。

除了边境城市

里有头有“脸”的老大这一副“脸孔”外,基里汉身为【血之探究者】的一员,私底下阅读了贵族古书、获取他们的技术与成品,而他必定还令人难以置信地以自己的身体作为了实验场所。

然后,这成果终于显现。

证据便是他虽遭D一剑斩断头颅,却还是以这种状态苟延残喘了下来。

证据便是他能驾驶人类难以想见的怪异机械装置。

如此一来,他赌上性命所欲夺取的珠子的秘密会是——那秘密也就是……

“这次我不会再大意了。”

基里汉自信满满地说着。

“在输给你之后,我就做了修理,装甲涂料和引擎出力回路通通强化过了,比那时加倍快速、加倍坚固呦。——不过,那个珠子到底在哪里?告诉我的话,不、交给我的话我就给你个痛快哟。这是在冰上,往下十公尺的话就是海里。贵族之血会让你的希望落空。另一方面,对我却没有影响。”

贵族无法渡过水流,完全不会游泳。由于此乃古今不悖的大原则,所以或许基里汉才因此躲到海中等着D。陆上进行战斗对D而言不过是家常便饭。恐怕只消要求珠子,D便会上门一事也在基里汉的算计中。

“喂。”

第三个声音头一次加了进来。

杜瓦特把两手靠在嘴边嚷着:

“——你们说的那个珠子到底是什么东西?”

基里汉连头也没转他,问了:

“——D啊、你不想知道吗?”

当然没有回答。想必D脑海中只闪动着击毙黝黑杀人机械的方法。不对,在这年轻人的思考模式中,生死之事皆被划属虚无,甚至能超然以对;他的思绪显然正为世上无人能晓的幽暗所封里。

秀丽身影无声前进。

当他与文风不动的大蟹距离接近至二公尺时,脚步不变,白光自上下泄,连雪花亦被斩开。

清脆声音响起,剑刃被挡回。

闪过交叉袭来的蟹脚后,D跃向二公尺的后方。

“知道是白费力气了吗?——就像之前那样舔食自己的血露出贵族的本性来让我看看吧。我会完全击败你的。好了、珠子在哪?”

连呼啸风声也被齿轮咬合声给盖过。

巨大机械发出咆哮。

用沉重却流畅的动作向D奔去。

D的剑尖下移。

大蟹绕往剑尖欲指处的相反方向。

它回转胴体上半部,杀人钢丝的发射孔朝向了D。

“轰!”地一声白烟冒起,因为雪花飞扬四溅。自地面上举的D的剑身所造成的雪白罩膜,在下一瞬间被切割得七零八落,但当雪幕碎片遭风吹散时,冰原上D已杳无踪迹。

巨蟹大为动摇。

似乎未装有探测器一类的装备。

驾驶舱动得让人眼花缭乱,探查着化为隐形人的D。

停住活动。

雪上有着红色斑点,它们彼此间隔数公尺连向冰原深处,那正是血迹。

“不会让你逃掉的。”

基里汉的声音从螃蟹胴体某处发出。

“只要你在,我的计划和梦想就无法完成。不管逃到哪我都会杀了你的。”

无论D再厉害,速度上都比不过机械。

不到一百公尺后,血迹转向左边。

雪丘塞满了大蟹的视野。

是白雪堆积于零碎冰块的凹凸处所形成之物。可能D领悟到在冰原战斗有所不利所以才来此。

血迹消失在五十度左右的斜坡中间处。

大蟹开始缓缓爬上该处,虽然中途两度雪崩,但它灵巧保持了平衡,爬到了垂直高度约七公尺处。

雪丘上亦无D的踪影。

大蟹判断他大概藏身雪中。

发射高压空气的声音接二连三响起,雪尘弥漫,却只有风声发出哀嚎。

大蟹眺望丘顶。

有成排血迹。

一边估算自身体重,它一边小心翼翼地前进。若是连冰块也崩塌的话就麻烦了。

来到觉得应该是极限的地方后停了下来,此时有物体呼啸生响缠到了它脚上。

那是它射出的一条钢丝,当发现到那是从背后扔来而转了过去时,漆黑人影已如妖鸟般自雪中跃起缩短距离。

虽然想用剩下的蟹脚挡下他,却无法活动,因为缠附的钢丝足有四条之多。

钢丝炮开始转动之际,D的身体已在空中。

望见仅以单手挥落的耀眼一刻,螃蟹里面的基里汉变动了思绪两次。

——砍不开的。

——可是那里是!?

的确正是那里。

D的剑刃砍了进去,龟裂生窜。就在两天前——贵族土地上劈中的那个地方,用同样的状况!

铁蟹喷冒火花。

自动修理装置喷出塑料填充剂想要埋补裂缝。

着地同时D朝被夺取自由的四只足部斩去一剑。

一只脚被切断后铁蟹猛然倾斜。

断口处喷洒机油,将白雪染为漆黑。

脚爪袭至。

屈身闪过后D又斩断一根蟹脚,被分散的大蟹重量发生了变动,蟹脚陷入雪中,在它下面下响起了如欲撕裂耳膜的破碎声。

大蟹身形消逝在冰雪崩落的白色急流中,直到它带着数吨重量撞上地面为止,历时不到二秒。

外套下摆不住如翼翻动,D飘然落于地上出现的冰山之麓。

“到底——那家伙是什么玩意?”

背后响起了杜瓦特嘶哑的声音。

回答是从冰块底部响起的引擎声。

闪烁生光的成堆冰雪震抖、忽然陷落,直到只于地表留下些许顶端冰雪后才停住。

恐怕大蟹挖洞逃走了。

就如它从八公尺厚的冰层出现时一样。

“逃了是吗?”

没回答杜瓦特的问题,D收剑转向他。

秀美容貌上既无紧张之色亦无疲惫模样,那在冰雪吹刮的荒原上越发清丽澄灵,杜瓦特不禁为之战栗。

真正超越生死之物,或许是他的美丽也不一定。

“早晚会收拾他的。”

D静静说着。

“在那之前只要静静看着就好了。虽然我想这几天是安全的,但仍要避免出海作业。”

“知道了啦。”

杜瓦特说了。

“不管随便举出哪一个,都不像是这村庄会发生的事。在夏天期间,乖乖装傻是最保险的哪。”

雪花贴至他脸上,融化消失。

当杜瓦特一手拭去它时,D正面朝陆地方向。

在对面有着夏日。

“马上就会结束了吧。”

杜瓦特以遥远的声音说了。接着瞧向D左手,问:

“虽然我是到了现在才发现的,不过你手腕以下的地方怎么了?”

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