待云倚风处理完所有事物,回到卧房时,天已经大亮了。季燕然仍旧昏睡着,体温稍微降下来一些,只是眉头依旧紧锁,梦中也不安稳。军医小声道:“王爷有我们照顾,云门主这几天最好搬去隔壁歇息,疫情凶险,实在不宜离王爷太近。”

“我体质异于常人,是不怕这些的。”云倚风从他手中接过帕子,坐在床边,替季燕然擦了擦干裂的唇角。

窗户打开着,街上稍微有些喧闹,却不是平日里赶集吆喝你推我攘,烟火人间的闹法,而是神色匆匆的,或抬着担架,或端着药桶,刻意想要压低交谈声,反而更添压抑气氛的,沉重式喧闹。

云倚风草草洗漱一把,躺在床上却全无睡意。他体质偏寒,季燕然这阵正热得焦虑,本能地便转过身,将他整个人都搂进怀里。微凉的温度,以及那股熟悉而又清淡的茉莉花香,如同最好的安神药,让身体得以片刻放松,连呼吸都顺畅了许多。脑海中混乱纷杂的斑斓色块,也终于化为一片一片纯白的浅雪,纷纷扬扬落满天地间。

像是重新回到了许多年前,王城里也下过这么一场雪。正月十五元宵节,自己在御花园里闲逛,无意中看见天边划过一尾长星,漂亮极了,便不由自主往前追了两步,谁知却不小心跌入了湖中,翌日就发了高热,躺在床上听刘妃在外训斥太监,声音尖锐,吵得脑仁子疼。

“母亲。”他拿下额上的帕子,坐起来道,“我没事,您不必责罚他们。”

明妃叹了口气,眼底却是深深的愁思。

再后来,就是司天监的频繁上书,朝廷里人人都在议论着天相异动与七皇子落水,连皇上早朝时咳嗽两声,都有人及时搬出那套玄而不明的星相学说来,明里暗里皆指七皇子命带煞气着实不祥,若不及时送出宫,怕是要酿出大祸。

偏偏那时,蜀南还地动了,虽不严重,但不祥也是真的不祥。

一个混了外族血统的儿子,与千秋万代的江山基业,孰轻孰重,一目了然。

于是无忧无虑的王城繁华,就只停在了十岁那年的初夏,再往后,记忆中便只剩下了西北终年不停的呼啸长风,悲凉的羌笛,与夜晚熊熊不灭的篝火。他腰间佩着一个香囊,里头是母妃在临行前的叮嘱,只有八个字——收敛锋芒,勿遭人妒。但初出茅庐的少年,哪里懂得什么锋芒不锋芒,第二天便跟着老将军,风风火火地去剿灭沙匪了,从此一发不可收拾,一路吊儿郎当、出生入死地长大成人,竟也混出个战无不胜的虚名,一路从西北传入王城,再后来,全国的百姓就都知道了,继卢将军后,大梁又有了新的战神。

边关终于得以安稳,而朝廷呢,却反而因为边关的安稳,好好乱了一乱。朝臣中有人开始摸着石头站队,老太妃也成了炙手可热的红人,最后不得不闭门称病。太子李璟一派对西北虎视眈眈,甚至对整片草原都开始抱有敌意,而直到这时,年轻的萧王殿下才终于后知后觉地,记起了八字要诀,但哪里还有机会再敛去锋芒?周身那明晃晃的光,已经快将朝中有心人的眼睛给刺瞎了,皇帝有意易储的风言风语啊,传得真如无边风雨一般,他也只能仓惶拾起尊贵王爷的身份,趁着边关安稳,在西北胡乱过了一阵花天酒地的生活,以证明自己确实不堪大任,经不起任何安稳富贵。

先帝驾崩后,季燕然被老太妃召回王城,与李璟在御书房中一谈就是一整夜,翌日上朝时,人人都能看到新帝脸上的轻松惬意,便都暗自松了口气,可不说呢?兵马王爷,那是能随便除去的吗?还是得好好拉拢,这江山与好日子,才能长久安稳啊。

有人事后曾好奇猜测过,皇上与萧王殿下那一夜究竟说了什么,是你来我往的含沙射影,还是彼此把筹码铺平了讲条件,但据说连德盛公公都被打发了出去,想来也不会有人知道了。但其实呢,其实那一晚桌上摆着的,并非公务与兵符,而是酒和小菜,李璟只问了他几句西北军情,剩下的时间,便都在闲话儿时趣事——本来嘛,兄弟二人在这些年里,也并没有多生疏,还是常有书信往来,逢年过节避暑围猎,也总会聚到一处。

酒酣耳热之际,新帝拍拍他的肩膀,叹道:“其实明太妃在下午时,说得那般决绝,还对着天地许下重誓,当真不必,朕……朕信你。”

季燕然笑道:“母亲总归是太担心我,还请皇兄勿要见怪。”

美酒醇香,三坛梨花白,顺利喝出了往后数年的“君臣佳话”。皇权与军权之间的矛盾,也在李璟与季燕然的谨慎把控下,一直处于一种微妙的平衡里,虽说偶尔也会有摇晃、有倾斜,但至少,天下是不用乱了。

往事沉重,季燕然又重新焦躁难安起来。

云倚风将他紧锁的眉心细细抚平,在那里落下一个亲吻。

一切都会好的。

他想。

……

时间一晃,便过去了一个半月。

在军医与几位统领的努力下,玉丽城的疫情总算暂时得以控制,虽说还未能找出治疗药方,但至少染病的人数没有再增加,从古书中找出的方子,也能短暂地降温止痛。季燕然被云倚风扶着,站在二楼围栏处透气,问:“外头如何了?”

“叛军依旧占着滇花城,但周炯已经从云泽城调军,南下支援了。”云倚风道,“地蜈蚣已推算出上古阵法,说是随着日夜交替,地宫应有不断变换的入口四十九处。不过鹧鸪昨日倒是飞箭传来一封书信,以玉婶与芙儿的性命为要挟,命我们的人不得再出入腊木林。”

“地蜈蚣在腊木林中来来回回数十趟,他们倒是这阵才想起来阻拦。”季燕然咳嗽两声,“怕是前头一直没找对地方,现在终于离门越来越近,才慌了神。”

“那倒算是在帮我们。”云倚风道,“外头吹风了,王爷回屋歇着吧。”

“西南怎么样了?”季燕然又问。

“还行。”云倚风扶着他坐下,“黄统领派人送来书信,说已联合各地官员,暂时制住了疫情,百姓生活也未受大的影响,不必担心。”

季燕然叹气:“骗我。”

云倚风半蹲在地上,替他脱掉鞋靴:“王爷现在也正病着,就稀里糊涂上我一回当吧。”

西南没有还行,是不好,当真不好,许多地方都爆发了疫情,更要命的是,这疫情是军队带去的。黄武定在接到命令后,虽第一时间就率军改道,前往荒僻山郊安营,却也为时已晚。瘟疫与流言一起爆发,搅得天地昏暗民心难安。而且还有另一桩大事——季燕然先前四处调兵遣将,有许多百姓因惧怕战争,所以一早就携家带口,北上了。

那这场瘟疫究竟会不会蔓延至全国……谁也不敢去仔细想。

季燕然额上青筋暴起,嗓音嘶哑:“是我的错。”

“我不认为王爷有大错。”云倚风道,“但现在讨论这些已无意义。野马部族为替故人报仇,为证王爷不配成为与卢将军齐名的大梁战神,已是丧心病狂,甚至不惜以江山安稳、以亿万百姓的性命为武器,王爷此番若倒了,那就真的输了。”

季燕然道:“我懂。”

“所以,先将身体养好。”云倚风握住他的手,“西南遭此浩劫,百姓无辜受累,他们都在盼着王爷,都在盼着大梁最战无不胜的将军,能横刀跨马、安定平叛,重新还他们一片盛世清明。”

季燕然微微闭眼,心底被血烧成赤红。

他说:“好。”

……

李珺道:“嚯!”

梅竹松气喘吁吁:“怎么了?”

城门口像是出了乱子,有不少大梁军队打扮的年轻人。下属一溜烟前去打探,回来后禀道:“是驻守在鹊山县的军队,收了一批草药,想要送给黄统领。但却被百姓拦在了城门口,说官军身上都有瘟疫,不准他们进城,只能从山中绕行。”

李珺翻身下马:“既然百姓害怕,绕就绕吧,也没有别的办法。”

“那可不好绕,西南山势险峻,林地里又湿热,指不定就有什么蛇虫鼠蚁,出不出得来都不一定。”下属道,“况且就算能自如出入密林,也得多花十几天时间,还不知道黄统领那头是什么情况呢,万一正盼着药物救命,那……”

“你说说这些人,怎么也不换身普通人的衣裳。”李珺连连叹气,这不自己给自己找麻烦吗?

梅竹松在旁道:“若是普通药贩子,那这些草药,怕是途中就会遭抢了。”

西南瘟疫蔓延,药是再珍贵不过的,就算没得病的百姓,也拼了命地想买一包熬上,喝了求安心。所以价钱一路飞涨,最常见清热的金银花,翻了十倍不止,地方官府虽明令禁止,可也架不住利大有黑市,所以山贼都改行了,不单抢金银,还抢金银花。

“这……唉!”李珺又问,“我的令牌呢?”

下属赶忙掏出九龙玉牌:“王爷是要去帮忙?”

“西南不稳,本王理应——”李珺摇头晃脑,本想学着戏文里,先豪情万丈拽一番壮语,但一则城门口已经快扭打起来,二则,腹中满是软语莺燕华丽辞藻,也实在扯不出几句家国天下,便将肚子使劲一吸,摆出尊贵的皇家气派来,迈着官步去给七七七弟的军马,帮忙了。

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