第74章

立秋那日, 衔月宫举办了盛大的迎秋宴。

金碧辉煌的大殿内, 天寿帝罕见地独自坐在上首, 皇后不见踪影。

兖王举着酒杯，走到殿中向天寿帝祝贺新秋。

“……儿臣祝父皇万寿无疆, 洪福齐天！”

“好！”

天寿帝哈哈大笑, 举起酒杯一饮而尽。

兖王敬了第一杯酒，宴会正式拉开帷幕，殿内旋即杯觥交错，充斥欢声笑语, 好不热闹。

回到座位的兖王随即也成为群臣敬酒的重心之一，另一边, 燕王的桌前则门庭冷落, 再是华美的衣饰也无法掩饰燕王脸上的戾气, 他神色阴沉，一杯接一杯地喝着闷酒，坐在一旁的燕王妃担忧地看着, 想拦又不敢拦。

“燕王颓势已现, 陛下诸子, 还有谁敢与殿下争锋？”

兖王放下酒杯，朝拍马屁的官员道：“不可如此。都是手足兄弟, 为何一定要争锋？穆才人虽做了错事, 但已受惩罚，我是父皇长子，于情于理都该照应弟弟。既然有本宫这个长兄照应, 燕王又何来颓势一说？”

官员连忙揖手道：“是下官以小人之心度君子之腹了！兖王大善！”

兖王露出爽朗的笑容，摆了摆手：“谈不上大善，手足亲情乃人之常情罢了。”

小官员敬了酒离开后，兖王的桌前只剩下几个心腹之人。

“殿下，微臣听说，衔月宫多了一个龙子，此事……”

“是真的。”兖王把玩着手中的白玉酒杯，道：“皇后今日缺席，就是在悉心照料这位命途多舛的龙子呢。”

心腹们面面相觑，神色各异。

“本宫的这位弟弟，可不是个好相处的角色……和燕王截然不同呢。”兖王放下酒杯，眼眸中露出一抹寒光：“先是在宣和宫门前让百官瞧见他血淋淋一身，再是病中抓着皇后的手不放，连喊娘亲……听说他的亲娘为了保护他而死于刺客之手。”

他哂笑一声，缓缓道：

“死的……还真是时候啊。”

“殿下是觉得……”

“我如何觉得并不重要，重要的是父皇如何觉得。”兖王道：“大理寺的人勘验过现场，已经将调查方向放在了缉查刺客上。如今大理寺相信此子无辜，衔月宫的宫人也证言此子乃陛下龙子，再加上，父皇深信不疑的魏弼钦也盖章此子身上有龙气缠绕。上玉牒，已是近在咫尺的事情了。”

“那我们……”一人看向其他几人，眼中何意彼此心知肚明。

“不必。”兖王不以为意地笑了笑：“本宫再过不久又要返回驻地，宫中热闹，也是好的。”

几人随即反应过来，露出了然的笑容。

一人抚须笑道：“还是殿下想得深远。”

兖王笑而不语，满上酒杯后，端着走到玉京长公主和九皇子的桌前。

“七妹，九弟。”

秦秾华笑着拿起装有果酒的酒杯，在桌下撞了下稳若泰山的秦曜渊，起身道：“今日还未祝兄长凯旋归来，反倒累得兄长举杯敬我，是七妹疏忽了。”

“七妹是女子，我这个做长兄的，便是多走几步又如何？”

兖王笑着看了眼慢腾腾站起的秦曜渊，道：

“九弟身量可观，又天生神力，想必是行军打仗的好手，不如再过几年，来军中和长兄一同历练罢？”

秦秾华代替漠然无语的秦曜渊笑道：“若有此机会，九弟当然不会放过。是吧，渊儿？”

他这才不冷不热地“嗯”了一声。

“今日迎秋宴，乍然少了两人，为兄还有些不习惯了，母后也便罢了，怜贵妃……”兖王笑了笑：“哦，是穆才人了。穆才人如今被幽禁在妧怜宫中，想必很不习惯。”

秦秾华只是微笑。

“穆才人虽行事嚣张，但按理说，也不缺钱。她怎么鬼迷心窍，忽然收了前左佥都御史的贿赂呢？”

“是啊。”秦秾华配合着露出一脸疑惑：“为什么呢？”

兖王笑着看了她一会，伸手往她肩上拍去。

一只手在半空将他握住。

秦曜渊面无表情看着他，那只手和少年冷漠无波的神情截然相反，镣铐一般将他紧扣。

“……”

兖王干笑了两声，再看向秦秾华，意味深长道：

“所有妹妹里，你是兄长最看重的一个，七妹无事时，不妨多和兄长来往，我在军中，可是时时盼着收到妹妹的来信呢。”

“这个自然。长兄为父，兄长在我心中也是分外不同的。”秦秾华道。

秦秾华递出酒杯，和他手中之杯轻轻碰出一声脆响。

“九弟？”兖王看向秦曜渊，后者终于放开了他的手。

兖王再朝秦秾华一举杯，两人各怀心思，含笑饮下杯中酒。

兖王离开后，秦秾华对身旁的少年说道：“你在这儿等着，阿姊出去一会。”

“我陪你。”秦曜渊马上说。

秦秾华抿唇一笑，柔声道：“阿姊一会就回来。”

她语气虽软，眸光中却透着坚持。秦曜渊只能停下脚步，看着她的背影走出大殿。

“公主，咱们去哪儿？”落后一步的结绿问道。

“边走边看。”

秦秾华随意地走在园中，仿佛真的漫无目的。

路过一座池上凉亭时，她终于满意道：“就在这儿罢。”

她一步一步迈上石阶，结绿在身后帮忙提着过长的裙角，爬上三人高的假山后，她在凉亭中找了处干净地方坐下，结绿要拿外衣给她披上，她抬手道：“不用。”

所谓热在三伏，就连素来体温偏低的秦秾华也感受到了这三伏天的威力。

她从结绿手中接过团扇，有一下没一下地在胸口上拍着。

静静悄悄的夜色中，除了远处传来的宴会喧嚣，渐渐的，有脚步声在山下响起，迈着沉稳的步伐，越来越近，越来越轻，终于，脚步声的主人走入凉亭，朝坐在栏台上的女子揖手行礼。

“下官见过玉京长公主。”

秦秾华头也不抬，目光依旧俯视着不远处灯火辉煌的宴庆宫殿，轻声道：

“张大人在底下徘徊许久，本宫还以为你要转身离去呢。”

“让长公主见笑了。”张观火面色平淡，揖手道：“下官本想自行离去，踌躇许久后，还是没能敌过心中的好奇。”

“哦？”秦秾华带笑的目光从山下的灯火收回，落到张观火故作平静的脸上：“你好奇什么？”

“好奇长公主失信于人之后，会用何种面目来为自己开脱。下官在心中设想万千，依然没能料到长公主风淡云轻，仿佛无事发生。”张观火话里带刺，拱手道：“下官佩服。”

“张大人不愧‘青面御史’之称，一句话里，夹枪带棒的，让本宫都好是害怕。”

“下官只为问安而来，长公主若是无事，下官便先行告退了。”

张观火拱手后，正欲拂袖而去，忽然瞧见山下神色慌张的新科榜眼。

他没有发现假山凉亭中的二人，匆匆离去了。

张观火的脚步停住了，他转身回看，长公主脸上露着胸有成竹的微笑。

“……这是何意？”

“张大人样样都好，就是这性急的脾气，要改改。”

秦秾华笑着将手中团扇递给结绿，起身走到假山崖边，缓缓道：

“左佥都御史乃正四品命官，按照章程，应都察院左右都御史拟出继任人选，上报吏部，再由吏部将修改后的名单，报给内阁和陛下定夺。张大人如此气急，无非是以为约定的左佥都御史一职，落入了榜眼手掌。”

“难道不是吗？”张观火按捺住心中不平，冷声道：“吏部由裴回说了算，裴阁老欣赏榜眼，这是人尽皆知的事！都察院里已经有风声，说下一任左佥都御史是裴阁老的未来女婿。若当真如此，下官便成了一个笑话！得罪死了穆氏，却依然只是一个七品小吏——指不定哪天，就要莫名其妙死在一把火里。”

“张大人多虑了。”秦秾华不慌不忙道：“裴阁老想用联姻将榜眼绑成自己人，若是榜眼不愿联姻呢？在裴阁老看来，这是否意味着榜眼心中还有别的心思？这样的人，他还能放心将左佥都御史交到他手里吗？”

“能和裴氏联姻，是天下多少学子做梦都求不来的好事！榜眼又怎会回绝？”

秦秾华笑道：“若回绝了呢？”

张观火目不转睛地盯着他，眼中又惊又疑。

“张大人似乎对本宫有些误会。”

秦秾华转过身，眺望着夜幕中辉煌的漫天灯火。

夜风飘然而至，翻弄着雪青色裙摆，周围一片寂静，只有不远处进行宫宴的殿堂传来遥远的欢声笑语，缥缈的月光照得夜空清亮，风中夹杂着夜来香的幽香，丝丝缕缕，被风一吹就散，如女子唇畔捉摸不透的微笑。

“张大人认为左佥都御史是本宫请你办事的酬劳。但在本宫看来，左佥都御史一职不过是本宫的伴手礼物，算不得什么。本宫若是要请你办事，断不会只拿出这般小小职位。”

张观火道：“……长公主既然觉得左佥都御史都不值一提，那么敢问长公主，在您眼中，下官能官至几品？”

“正四品命官，对旁人而言，是一生仕途的终点，对张大人来说，却不一定如此了。张大人能官至几品，全看大人的选择。”

张观火沉默半晌。

“下官有一疑问。”他顿了顿，说：“长公主之谋划，究竟是为福王，为九皇子，还是……为自己？”

他的声音直到湮没在风中，也没有得到回答。

“若是前一个问题难以回答，长公主可否回答下官的第二个问题？”张观火道：“长公主走这条路，是为了夺权，争名，还是获利？”

“张大人，本宫说过，你太心急了。”

秦秾华微笑道：

“等本宫准备的伴手礼落到你手里，再来问别的问题罢。”

“……”沉默许久，张观火揖手道：“下官不敢不从。”

“张大人。”秦秾华叫住他即将离开的步伐，道：“既然来了，不妨和裴阁老敬一杯酒再走罢。”

她没有回头，只是从眼角余光里朝他瞥来似笑非笑的一个眼神。

“裴阁老欣赏榜眼人尽皆知，然裴阁老也欣赏张大人，此事别人不知，张大人难道不知么？”

张观火愣了片刻，随即想起官复原职那天，来宣旨的公公说过的话。

寒意顺着夜风吹入每个毛孔，张观火愕然地看着崖边的女子：此事他从未对他人说过，连他自己，都险些忘记还有这番过往——

长公主又是如何得知？

他心中又惊又畏，长公主说完那番话后，却并未看他。他顺着她远眺的视线看去，挂满星芒的苍穹之下，一盏接一盏的橙红灯火勾勒出衔月宫精致的亭台楼阁，在更远处，黑暗吞噬了天地轮廓，看不见头，摸不到底。

天地之大，浩瀚无穷。

张观火只从这盛大中感受到了自己的卑微和渺小，长公主呢，又从中看见了什么？

他收起先前的轻视心情，朝着秦秾华重新揖手行礼，神色凝重地转身走了。

张观火心事重重，走到举办宫宴的宫门前，想了又想，最终还是走了进去，端起酒杯走到多人簇拥的裴回面前，排着队敬了一杯酒。

他一杯敬完，也不多说，转身出宫去了。

又过了许久，宴会进入尾声，天寿帝先行离开，殿中王公贵族也陆续散去，秦秾华逆着告辞的人群进入大殿，找到正被几个带女儿的妇人围着的秦曜渊。

他面无表情地坐在长桌前，那几个带女儿的妇人站在桌前，你一言我一句地说着什么，彼此的女儿或多或少地偷瞅着秦曜渊，看向彼此的目光中带着一丝敌意。

天寿帝有九个皇子，算上待定的那位，一共十个，大多都已名草有主，那些又想让女儿高嫁，又攀不上兖王和燕王的，自然就将目光投向了还未婚配的九皇子。

虽说异族血统让他无缘大位，但从另一方面来说，也是件好事，至少能当个安稳的富贵王爷。

秦秾华走过去的时候，少年第一时间瞧见她，那双百无聊赖的眼睛立时聚焦，光彩焕发。

他站了起来，毫不犹豫朝她走来。

几名妇人也发现了秦秾华，立即向她禀明来意，口头上称“问安”，三句话不离旁边的九皇子，马屁拍了一句又一句，真实的本意昭然若揭。

秦秾华和她们说笑两句，寻了个由头，带着少年走出了喧闹的大殿。

百官归家，游鸟归巢。

秦秾华和少年并肩而行，脚步轻松惬意。

“回去了？”他问。

“回去了。”

“你在哪儿吹了风？”少年摸上她的手，攥在手心里握紧。“好凉。”

秦秾华笑了笑，道：

“等冬天来了……那才叫凉呢。”

他挤开她的五指，强势地和她十指相扣。

“有我。”

……

百官还在回家的路上，提前离开的榜眼已经沐浴更衣完毕，到母亲那里去请夜安了。

“……同僚们都是很好的人，他们听说儿子年幼失怙，感叹您一个人把儿子拉扯大不容易。儿子的上司，左都御史还说挑个日子，为儿子在外边再办一次迎新宴。娘，您放心吧，没谁瞧不起儿。”

“那便好，那便好……”老眼昏花的母亲含着泪，激动道：“娘总怕自己拖累你，知道没有，那便好了……”

榜眼拉着母亲因做活而布满老茧的双手，将今日的宫宴详情为没有亲临现场的母亲缓缓道来。

“今晚这场宫宴，儿子因为是陛下钦点的新科榜眼，所以破格收到了邀请。宫宴上也没有人歧视儿子位卑人轻。”

“儿子今晚喝了几杯长春露，这是宫中御酒，还有一道江瑶炸肚十分可口，以后有机会，儿子一定带给娘吃……”

“今晚的宫宴都挺好的，就是……”榜眼顿了顿，母亲立即着急追问：“可是有什么事情发生？”

“母亲别急。只是一名小宫女将酒水倒到儿子身上罢了。儿子见她可怜，也没追究。为了避免殿前失仪，儿子去外边走了走，等到衣服干了才往回走，不想却碰见裴夫人和淑妃在一处说话，旁边还有两个年纪不大的女子，一人是凤阳公主，一人是裴阁老的六姑娘。”

“你见着了裴大人的六姑娘？”母亲追问道：“你觉着这姑娘如何？”

榜眼没发觉母亲语气中的急迫，皱着眉道：“模样倒是周正，只是性情实在一言难尽。她和凤阳公主指着鼻子对骂的样子，儿子要是没有见到，恐怕一辈子都想象不到世上竟有女子跋扈至此。”

母亲面色一白：“竟是如此？”

榜眼这才察觉母亲神情有异，疑惑道：“母亲怎么对这个六姑娘如此关注？”

在他追问之下，母亲终于才将实情吐露。

原来他去参加宫宴的空当，一位和裴氏关系密切的夫人登门拜访，言谈之间，对他的婚事大事屡次旁敲侧击。

“我看，这位夫人是有意为你和裴六姑娘牵线，我原先还很高兴，正想待你归家后问问，不想这姑娘竟是这般性情，这……”

榜眼愁眉紧锁，道：“婚姻大事，必是先得到裴府首肯，此人才敢上门暗示。老师看得上我，是我之福分。但母亲辛辛苦苦将我拉扯长大，我又怎能娶那样的母夜叉回来磋磨母亲？”

一个舍不得老母受人磋磨，一个刚做起诰命夫人的美梦，两人都对这桩八字没有一撇的婚事迟疑起来。

许久后，榜眼下定决心，握着老母亲的手，郑重道：“明日我就去拜访老师试探一二，若是老师真有这意思……还是早日婉拒的好。”

“可是……”母亲有些犹豫：“裴阁老会不会留有芥蒂？”

“便是芥蒂，也只是一时芥蒂。老师还会重新重用我，但若我松一时之口而让母亲受长久罪，儿子便枉为人子了。”

“既如此……那便这样吧。只是，要委屈我儿了……”

两人合计好后，第二日，榜眼便登门拜访了裴阁老。

和母亲预料的一样，裴回果然有将嫡幼女许配给他的打算，他忐忑地说出自己和表妹已有婚约后，老师并未动怒，反而很是理解他，赞他为人诚实守信。

榜眼如释重负，轻松地离开了裴府。

他不会想到，就在他离开裴府不久，裴回就将举荐他做左佥都御史的折子扔进了书房门外的池塘。

三三两两的锦鲤浮出水面，翕动着嘴唇轻啄飘在水上的折子。池面上，涟漪不断，浮萍飘摇。

“左佥都御史一职，你觉得还有何人合适？”裴回道。

裴知徽说了几个人名，裴回都摇头否定了。

“阚荣轩和甘烨是舒遇曦的人，邵博乃穆党，马新知看似是个直臣，其女却嫁入了穆氏，关键时刻，不可靠。”

裴知徽将有资格竞争这一职位的朝臣在脑中过了一遍，忽然灵机一动。

“父亲认为张观火如何？”

“张观火？”裴回扬眉。

“没错，都察院正七品监察御史，张观火！”裴知徽道：“父亲忘了？昨日宫宴，张观火还来和父亲敬了酒！张观火和穆氏素有仇怨，前大理寺卿就是他弹劾下去的，前不久又检举出祭祀灯油的问题，导致怜贵妃成了穆才人，重伤了燕王一把——这可是死仇！”

“张观火……嗯，我记得。”裴回道：“他官复原职那日，我还派人去祝贺了他一句。”

“这就更好了！张观火和我们有旧，又和穆氏有仇，舒遇曦那个老狐狸最爱和稀泥，能从穆氏手里保住他的，除了裴氏还有谁？”

裴回想了一会，道：“……张观火，确是有力人选。此人有勇有谋，连续扳倒两座大山依然能全身而退，昨日的那一杯酒，也未免不是示好。”

裴回抓起一把鱼食，抛入廊下的池塘。

更多的锦鲤冒出鱼唇，争先恐后地疯抢着池中鱼食。

他望着这一幕，缓缓道道：

“张观火，张观火……让我想想罢。”

数日后，圣旨下。

都察院正七品监察御史张观火因检举有功，升任正四品左佥都御史。

张观火领旨后，入宫谢恩。宫人将他领到衔月宫中的最高建筑五凤楼上，接见他的却并非天寿帝，而是身着袒领襦服裙，外穿纱罗大袖的玉京长公主。

“陛下打累了双陆，正在隔壁小歇。张大人不妨先坐下，喝一杯茶。”

张观火带着上次见面截然不同的心情，在她对面的空案桌前谨慎跪坐。

长公主的贴身侍女缓缓为他案上空杯注入清茶。

翠绿茶叶在热水中打着旋儿，就像张观火此刻忐忑不安的内心。

侍女倒完茶，悄悄退出了这间屋子。

赭色的木质阁楼中，靠窗一面的四扇木窗大敞，碧空如洗，万里无云，一只飞鸟带着清脆的鸣叫掠过青空。

“长公主曾言，等下官位至左佥都御史一职，再来问其他问题。承蒙公主运作，陛下青眼，下官已官至左佥都御史。不知现下，长公主可愿回答下官的疑问？”

秦秾华端起面前的茶盏，轻轻抿了一口。

带着唇畔的微笑，她抬眼道。

“张大人想问什么？”

“下官有两个问题。一是在长公主眼中，下官能够官至几品，二是长公主所求，究竟为何。”

张观火目光灼灼地盯着她，就如他的名字一般，他锐利直截的视线洞若观火，仿佛她说一句假话，立即就会被他看穿。

“张大人通识时变，勇于任事，一篇《十议》振聋发聩，可惜却无人赏识。众人只知大人有七寸不烂之舌，却不知大人还能拨乱反正，济时远略。”

“于本宫眼中，大人乃经国之才。”

张观火心神震荡，一股热气从胸口往上直冲。

茶香飘散，袅袅上升的烟雾直往赭色藻井而去。

恰好一阵清风在此时吹来，吹散了茶雾，轻抚女子身上白雪似的纱罗，那纤美柔弱的身体裹在宽衣大袖中，也像要被风吹倒一样，让人情不自禁生出一分担心。

玉京长公主便是这样的美人。

一瞥一笑间轻易撩人心弦，而气质却令人难生亵玩之心。

“至于本宫所求……”

秦秾华微微一笑，悄然无声地将茶盏放回长案。

“本宫所求，不过千官肃事，万国朝宗；梧凤之鸣，彪炳日月。”

轻言细语，却胜过平地一声惊雷。

比先前更为强烈的动容涌上张观火心头。

他定定地看着坐在对面的玉京长公主，半晌后，起身走出长案一步，行君臣之礼。

张观火的额头抵在冰凉地面，心头却比任何时刻都要火热。

两人谁都没有率先开口说话，一切未尽之意，已在这个特殊的礼节中昭然若揭。

结绿在门外轻轻敲了敲门。

“公主，陛下已醒了，请张观火进去。”

“知道了。”

秦秾华起身，亲自扶起仍跪拜在地的张观火，状若平常道：

“张大人，可愿和本宫一同面见陛下？”

张观火神色恭敬，揖手道：

“下官求之不得。”

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