秋狝队伍从京城出发七日后, 终于进入广袤的草原。

秦秾华上辈子南下过, 这次却是有生以来第一次北上。北方的风即使不大, 也像冷刀子插在身上,车队里的旁人才开始添衣服, 秦秾华车里已经开始烧起火盆。

一日天气大好, 罕见地烈日迎头,天寿帝心血来潮命人停下来行围一日。

王公大臣及其家眷纷纷涌出,宽旷无垠的草原上奔驰着鲜衣怒马的男子,秦秾华也借此机会走出马车, 活动自己因久坐而疲软的身体。

秦曜渊骑着一匹通体乌黑的宝马,驰骋在无边草原上, 秦秾华坐在乌宝准备的矮凳上, 一边晒太阳, 一边看马上的秦曜渊拉开手中大弓,朝着天上飞过的大雁射出一箭。

离弦之箭倏地刺穿大雁身体,数声惊呼从地上响起。

大雁向着远处坠落, 秦曜渊面色如常地拍马前往, 对周遭或敬或惊的眼神视若无睹。

“……九哥真是好箭法, 我就不行。”

十皇子慢慢走了过来,他带的两个小侍自觉留在距两位主子五六步外的地方。

秦秾华依然望着远去的少年身影, 看也不看身旁站定的他, 微笑道:“十弟多多练习,以后也会同渊儿一样。”

“……不能了。”十皇子垂下眼,低声道:“阿姊不知道吧?我娘……本来不想生我的。她喝了一碗堕胎药, 但是没堕成,还是生下了我。大夫都说我活不过五岁,我还是活下来了……我和阿姊也算是同病相怜吧。”

秦秾华终于看向他,似笑非笑。

“我娘又没喝过堕胎药,我们如何一样?”

十皇子定定地看着她,神色不变,片刻沉默后,道:“是我做错了什么,阿姊才不喜欢我么?”

“十弟想多了,我没有不喜欢你。”秦秾华笑道:“也没有喜欢你。十弟已经得到了母后的喜欢,如今又有一个母妃保驾护航,为何一定要执着于我的喜欢呢?”

“阿姊现在的言行态度……和父皇在时,是否太不一致?”

秦秾华笑着朝他招招手。

他狐疑地看着她,终于还是蹭了过来。秦秾华抚上他的发顶,在他耳边轻笑一声:“那你去和父皇说罢……看他信你,还是信我。”

十皇子猛地拉开两人间的距离,几乎同时,一只带着破空之声的利箭从他头顶穿过,震荡传来,他脑后的束发突然泼散。

穿透发扣的长箭飞过数丈,入地一半,只留箭羽在外。

十皇子跌坐在地,面无人色地看着骑马而来的冷厉少年。

“渊儿,阿姊先前还夸你箭法高超,你转眼就让阿姊打脸。”秦秾华故作责备道:“还不快向十弟道歉?”

秦曜渊骑在马上,居高临下地看着脸色难看的十皇子。

“……手滑。”

十皇子在小侍搀扶下站了起来,勉强挤出一个笑容,道:“……九哥不必放在心上。”

披头散发的只有罪人,十皇子再厚的脸皮,也在周围的窃窃私语声中待不下去了。他匆匆告辞,带着两个小侍逃似的离开了这片草原。

秦秾华神色无奈,笑看毫无悔改之意的少年。

“你这是怎么了?要是真的射中他,知道会出多大的娄子么?”

秦曜渊翻身下马,两步走至她面前,抓起她刚刚摸过十皇子头顶的右手在胸口上一阵猛擦,擦过之后还嫌不够,一脸不快地把她的手按在脖颈猛擦了几下。

秦秾华被他逗笑了:“渊儿,你到底在做什么?”

“消毒。”他寒声道。

秦秾华哑然失笑。消毒这词还是从她这儿学到的,但她从前不曾想过,这个词会被他别出心裁用到这样的地方。

“你为什么要摸他?”他目光灼灼盯着她。

小醋王个子长大了,醋劲也越来越大。

直到秦秾华笑道“以后不摸了”,他才消停下来。

秦曜渊转身回到骏马前,取下刚打的大雁走了过来。

“……送给你。”他说。

“送给我?”秦秾华惊讶道。“为什么?”

他沉默一会,把大雁直接塞进她怀里。

“给你……没有为什么。”

秦秾华只能哭笑不得地提着一只还插着箭的大雁回了帐篷。还没遛够的秦曜渊则留在草原上继续跑马。秦秾华回程的时候,遇见谭光三人,谭光态度恭敬,武岳跳脱,要不是谭光拉着,还想和她多唠嗑几句,相比起来,和他们同行的仇远看她的眼神,就有些耐人寻味了。

……仿佛是在掂量她有几斤几两似的。

能让仇远露出这般眼神,她倒是越来越好奇魏弼钦当着他们和秦曜渊说了什么。

秦秾华回到帐篷后,压抑许久的咳嗽声终于出了喉咙。

结绿一边倒泡桐果泡的茶给她喝,一边抱怨道:“什么烂泡桐果,说好的止咳平喘,怎么一点用都没有!”

“怎么没用?多亏你的泡桐果茶,我不是没喘了么?”秦秾华笑道。

结绿不受骗,瞪眼道:“公主本来就不喘!”

秦秾华用一杯茶把咳嗽压下去后,道:“十皇子那边如何了?”

随侍一边待命的乌宝上前一步,躬身道:“回公主,十皇子散发后回了帐篷,重整仪容后,去了皇后那里。”

“皇后刚和穆氏起了争执,有心思为他出头才怪。”秦秾华波澜不惊道。

“十皇子心狠手辣,不似善茬。”乌宝稍微抬眼,试探地看向秦秾华:“……公主今后打算怎么办?”

“他从前做的事,我管不了。但他若是在我眼皮子底下继续作恶,看在流着一半相同血液的份上,我会送他去修行佛法……”

结绿露出一丝迷茫:“去天竺?”

秦秾华放下手中空了的茶盏,轻声笑道:

“去极乐世界,来生重新做人。”

……

三日后,浩浩荡荡的大朔车队和来参加秋狝大典的附属国部队汇合,正式进入桐曲围场安营扎寨。

此次参加秋狝的除了几个弹丸大小的附属国外,还有虽未臣服,但和大朔也有和平条约的草原四部。

围场行围之前,合围是必经之项,旁人都摩拳擦掌等着在围猎中大展身手,秦秾华却毫无预兆地病倒了。

若说毫无预兆,其实也不对,几日前,她的咳嗽就开始越发频繁,因为身体不适,她连欢迎友邦的宫宴都没参加。

她分明准备充分,让结绿早早给她把火盆烤上了,外衣加上了,枸杞茶和泡桐果茶换着喝个不停,没想到还是病倒了。

“……长公主是水土不服,再加上有些受凉,所以一下病倒,病状凶猛。老臣先开个方子,试试能不能帮长公主克服这水土不服的问题。”

周院使隔着一块手帕为秦秾华诊完脉后,神色凝重道。

“朕信你,你只管开药。不拘用药,国库里没有的,朕派人去找,一定要把秾华的身体调理好。”天寿帝忧心忡忡道。

周院使欲言又止,最后抿着唇向他行了一礼,提着药箱出去了。

天寿帝平日迟钝,偏偏这种时候分外灵敏,他捕捉到周院使奇异的眼色,随口找了个理由,跟着也走出了帐篷。

秦曜渊盯着二人前后脚走出帐篷,沉下脸也要跟上,躺在床上的秦秾华开口道:

“……不许去。”

他装作没听见,继续往外走。

“不许去!”

秦秾华厉声说完,因突然动气,忍不住猛咳了起来。

她的咳嗽声比任何怒骂都管用,已经走到帐门的秦曜渊一个调头走了回来。

他刚走到床边,秦秾华就用力抓住他垂在腿边的手,他立即反手攥住,握得比她更紧。

“……为什么?”他盯着她。

秦秾华还在咳。

“你知道他们要说什么?所以不让我去?”他追问。

“不管他们说什么,你都不能去。”秦秾华平复呼吸,缓缓道:“天子和臣下密谈,你若被人发现偷听皇帝密谈,便是有九条命也不够丢的!”

“他没有说实话,他……”

秦曜渊没说完,因为秦秾华捏紧他的手,阻断了剩下的话。

少年炙热的手心源源不断送来温度和力量,秦秾华直视着他的眼睛,道:

“……渊儿,你相信阿姊么?”

“……信。”

她道:“那就不要去。”

帐内悄然无声,秦秾华和少年四目相对。

冰冻的缄默凝固不化,一束金色阳光从帘子缝隙照进,尘埃在金光中飞舞。时间好像忽然暂停,无人动弹,无人说话。

“……渊儿。”她又一次叫道。

她温柔的呼唤如同缰绳,锁住了他的四肢百骸。

他拒绝不了她。

他只能相信她,一直相信她,像个傻瓜似的相信她。

秦曜渊艰难开口,哑声道。

“……好。”

……

天寿帝把周院使宣到主帐后,周院使一话不发,直接在他面前屈膝跪下,行了一个大礼。

“哎呀,你这是怎么了?一把年纪了,有话好好说,不声不响地跪什么?”

天寿帝皱着眉头,上前两步,亲自扶起满头白发的周院使。

“老臣愧对陛下信任,长公主的病情……虽有水土不服之症,但也不全是如此!”周院使长叹一声,痛心疾首道:“长公主先天不足,虽有后天养护,但久病耗损,再加上忧思不断,养不敌耗——”

天寿帝逐渐面色苍白。

周院使神色悲切,揖手道:“长公主如今的身体……老臣是束手无策啊!”

“连你、你都束手无策……还有谁能救朕的秾华?”天寿帝一时连话都说不清楚了,他白着脸,祈求地看着周院使:“朕饶你刚刚胡说八道的罪,你再想想办法,一定要救救朕的秾华……”

“陛下……还是尽早另请高明吧……”周院使揖手,跪拜下去。

这一次,天寿帝没有拦他。

“朕不是说了么……只管开药,不管别的!朕是皇帝,什么药都吃得起!”

天寿帝勃然大怒,帐内高大全等贴身宫人不约而同跪倒,胆子小的宫女从未见过如此架势,颤如抖筛。

“陛下……是老臣有罪,老臣辜负了陛下和长公主的信任……”

周院使悲声道,长拜不起。

“依你看,朕的秾华……”

天寿帝说出每一个字都比平时花费时间要长,他平视前方,呆滞的视线越过匍匐跪地的周院使,往空无一物的虚空而去。

“还有多长的时间?”

周院使迟疑许久,直到额头的汗珠滴落地面,他才颤声道:

“如果长公主能避世养身,或还有五年时间……”

“你胡说!”天寿帝气得直抖,他一巴掌打翻了桌上目之所及的砚台笔架,怒不可遏道:“朕的秾华才二十岁!正是桃李年华……怎么可能……怎么可能?!”

“老臣罪该万死!”

周院使重重磕头,冷汗直流。

天子之怒,伏尸百万。然天寿帝鲜少动怒,即便动怒,也从未因此杀人。

他踉跄一步,在高大全的搀扶下坐下。神情颓废萎靡,忽然之间像是老了几岁。

“你不是说过……”他喃喃道:“只要养护得好,秾华可以活到三十么……”

“是如此……可长公主……”周院使道:“长公主忧思过多,郁结于心……老臣无能,无法为长公主排忧解难。”

周院使说完许久,帐内都无一声响动传出。

“罢了……不怪你,你退下吧。”天寿帝呆呆道。

周院使行礼后,带着被冷汗湿透的官服,在小侍搀扶下离开了主帐。

“不怪你,怪我啊……怪我是个没用的父皇……”

天寿帝失魂落魄的喃喃声在帐内响起,高大全垂着头颅,眼观鼻鼻观心,似是什么都没听到。

帐内,又恢复了寂静。

……

眼皮下盖着星火千万,倦意依然和她缠绵。

秦秾华枕在少年腿上,闭着眼,轻声问道:“……天黑了么?”

“……快黑了。”

秦曜渊望着从一线门帘里照进的瑰丽夕阳,哑声道。

“你不去和朋友们骑马么?”

“不去。”

“为什么?”

少年五指插入她如云乌发,三千青丝从指缝中溜走……抓不住,也留不下。

他的心里充满难以言说的悲切。

“……不去就是不去。”

秦秾华不再追问,她呼吸放缓,似是又要跌回梦乡。

“给你枕了那么多次……这次,扯平了。”她迷迷糊糊道。

秦曜渊轻轻抚摸她柔顺的长发,等她呼吸重新回归入睡的低缓后,他凝视着她的睡颜,低声道:

“……我不想扯平。”

如血的夕阳慢慢地沉下去了,帐篷内的冷峻身影一动不动。

这一觉,秦秾华睡到了第二天早上,醒来时,她还在少年腿上,秦曜渊靠着床边,睡得很不安稳,她刚一动,少年就猛地惊醒过来。

秦秾华从未睡过这么久,大约也是如此,她格外精神焕发。等喝下结绿端来的一碗药汤,她觉得自己又满血复活了。

话虽如此,这么想的好像只有她一人。

天寿帝变着花样的找理由来看她,周嫔也来了几次,秦曜渊更不必说了——他压根不愿意离开这间帐篷。

“渊儿,你好不容易来一趟围场,不骑马不行围,天天呆在帐篷里睡觉有什么意思?”

秦秾华握着一册钞本,看着同她挤在一张坐榻上整日睡觉的少年。

他睁开眼皮,懒洋洋地看了她一眼,又把眼皮盖上了,好像无事发生。

“……你再看看我。”她抚上他的眼睛,低声道。

秦曜渊闻言睁眼。

纤长柔软的鸦羽扫过她的指腹,水晶般乌黑透紫的眼眸像是刚从地下水里捞出,洁净美丽,冷得透骨。

她喜欢美好的事物,因此也喜欢这双眼睛。

“阿姊还有很多事要做,不会一睡不起,你也有很多事做,不能长睡不起。”她看着他的眼睛,轻言细语道:“父皇和众皇子此刻都在围场行围,阿姊想听你打入前三的好消息……好么?”

他盯着她的眼睛瞧了一会,像是在分辨真意。过了半晌,他慢腾腾地坐了起来。

“……前三?”他扬起一边唇角,缓缓道:“第一才配送给你。”

……

“收!”

十匹枣红色的骏马在广袤的大草原上反向飞驰,马屁股上插的旗帜风声大作,马上的侍卫沿途呼喊:

“收!”

所到之处,全副武装的两翼金吾卫不断收拢包围圈。

“收!”

马蹄飞扬,尘埃四散。

三千金吾卫附和的喝声在草原上震天动地。

十匹骏马在终点汇合,为首侍卫吹响悠长螺号。

黄色帐幕围成的“看城”中,观望的金吾卫从三品指挥同知方正平转身,向不远处的天寿帝单膝跪下,大声道:

“将士合围完毕!请陛下出阵!”

无数王公大臣、皇子皇女接连行礼,相同的呼声震动这片大地:

“请陛下出阵!”

身穿明黄缎绵巡幸袍的天寿帝接过高大全递上的桃皮弓,扬起缰绳,一声气沉山河的“驾”,疾驰奔入围场!

围场中兔狐野鹿无数,见状纷纷逃散。

天寿帝拉开长弓,瞄准后果断放箭——

嗖!

箭矢穿过灰色野兔的身体,当场将它钉在地里!

“好!”

看城中响起震耳欲聋的欢呼声,接二连三的少年鲜衣怒马,策马冲向中央围场。

一只利箭擦着雪白的鹅屁股飞过,骑在枣红小马的秦辉仙险些跳起来:“哪个杀千刀的敢猎我鹅子?!”

武岳心里乐开了花,面上却故作懊恼:

“对不起对不起!我打个狐狸向你赔罪吧!你喜欢白狐还是红狐?”

秦辉仙听说有狐皮做裘,迟疑了片刻,骂声吞回肚子。正当她思考这个问题时,又一人拍着马来到她的身边。

“表妹金枝玉叶,私库中狐裘多到黯淡变色,不劳武公子费心了。”

武岳皱眉打量着长衫飘飘,一派读书人模样的来人。

“……我是不是见过你?”

“在下裴逅,曾和武四公子有过一面之缘。”裴逅松开缰绳,朝他不卑不亢地拱了拱手。

“你们说完没有?”秦辉仙不耐烦打断两人,说:“白狐皮我确实多得用不完,但是我还没有红狐皮做的东西。你们谁能给我一张红狐皮,我拿鹅绒枕和你们换!”

“我!”不等裴逅发声,武岳已经激动拉起缰绳,飞驰而出。

裴逅皱了皱眉,欲言又止。

“愣着做什么?拿起弓,去打猎啊!”

秦辉仙奇怪地看了他一眼,两腿在马肚子上一夹,也向着猎物蜂拥的山林奔了过去。

不到两炷香的时间,草原上的野鹿狐狸几乎被扫荡一空,聪明的动物躲进山林中,手脚慢的如今只能在无数马蹄下惊慌逃窜。

“快快!围住,围住!”

天寿帝领着十几个人,正在围猎一只身强力壮的雄鹿。

雄鹿身法灵敏,跳跃挪腾让人防不胜防,射出的箭矢一次一次落空后,天寿帝被激出怒气,叫上身旁亲信大臣,便是以多胜少,也要拿下这只狡猾的雄鹿。

眼看雄鹿已经退无可退,天寿帝兴奋地举起长弓——

嗖!

雄鹿猛地跳起,闪过天寿帝射出的箭矢,一脚蹬在随从的马屁股上,竟然转眼间逃出了包围圈!

天寿帝瞪大眼睛,脸都气绿了。

“咻——”

破空声起,一支长箭划破寒空,以迅雷之势射中雄鹿。

天寿帝震惊抬头。

远处疾驰而来的高大少年身穿玄色长袍,眉眼冷峻锐利。他从身后箭筒一次性取出三根箭矢,左手拉弓,右手搭箭,强劲有力的两条长腿紧紧箍着马肚,一束乌发在脑后随风飞扬,人却在颠簸的马背上纹丝不动!

天寿帝还没回过神来,少年手中的三根长箭已呈连珠之势射出!

“咻咻咻——”

三箭破空而来,只听噗噗三声,入地数寸的箭上就各钉了一只野兔!

“好箭法!”

武如一看得心情激荡,忍不住大喝一声。

秦曜渊提起唇角,哂笑一声,转瞬冲入走兽最多的山林。

咻!

咻!

咻!

箭筒一次又一次清空。清点猎物的小侍在山林和草原间满头大汗来回奔波,临时插起的“九”字旗号下,猎物越多越多,隐有成山趋势。

草原上已不再有人围猎,越来越多的人聚在看城里观望行围的一排战果。

“九”字旗下的猎物之多,一骑绝尘,不用数都能看出远超旁人。

“今日行围,看来九皇子是这板上钉钉的冠军了。”有人感叹道。

“狐狸和兔子猎得再多又怎么样?若是光比数量,我也能进去争锋一二!照我看,还是燕王武冠全场!”

“可惜兖王回了驻地,否则定能在这次行围中拔得头筹!”

“哼……不就是几头野鹿野狐么,有什么大惊小怪的?我们部落十岁小儿就可猎鹿!”

众人各抒己见,其中不乏东胡四部对中原汉人的嘲讽看低。

天寿帝视若未闻,眯着眼眺望远处半晌没人出入的山林。

忽然之间,一声怒吼响彻平原。

“怎么回事?!”

“发生什么情况了?”

一双双眼睛盯紧了山林,紧接数声让人站不稳脚的咆哮声后,山林内传出震耳欲聋的欢呼声。

天寿帝瞪大眼睛,忍不住双手扒上看台围栏。

到底发生了什么?!天寿帝心痒难耐,恨不得立即跳进现场看看究竟发生了什么。

忽然,山林边有人影晃动,一个小山般的黑影被掷出山林。

轰!

一头黑熊落在地上,震起飞灰草叶无数。

玄衣染血,乌发黑发的少年独步走出山林阴影,黑紫色眼眸中战意未灭,亮如寒星,一道飞溅的赤色血迹横跨半个面部,为他桀骜不羁的眉眼增添一抹冷戾。

看城里静默片刻,旋即——

“九皇子神武!”

呼声雷动,久久不绝。

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