第六部分

斯劳尼克大楼的设计竞标

路谢斯·N·海耶的生命很顽强,他拒绝死去。他已经从中风病中恢复过来了,并且不顾医生和盖伊·弗兰肯的反对,回设计院来上班了。弗兰肯想出钱买下他的全部产权。海耶不干,他浅色的时常淌着眼泪的双眼顽固地瞪着,其实什么也没有看。他每隔两三天便到办公室来一次;他按照惯例翻阅他信件栏里的信件;他坐在桌前在干净的吸墨纸本上画着花朵;然后他再回家。他慢慢地拖着脚走路;他的胳膊肘压在两胁,前臂向前伸出,手指半开半合,就像一只动物的爪子;手指打着颤;左手根本就不能用了。他不愿意退休。他喜欢看那些印在设计院的信纸上的他的名字。

他朦胧地感觉到他们不再把他介绍给那些有名的主顾了,他不知道为什么,他奇怪为什么直到大楼修了一半,他才看到新大楼的设计草图。如果他提起此事,弗兰肯便向他提出抗议说:“可是,路谢斯,在你这种身体状况下,我不可能想到要去打扰你。换上任何一个人,老早以前就退休了。”

弗兰肯只是让他略感迷惑,而吉丁简直令他大为困惑。当他们相遇的时候,吉丁都懒得向他问声好,事后才想起来补上。吉丁在与他说话时,一句话还没有说完,便转身走了。有时候海耶传达一些较次要的指令,就派一名制图师办理,可他的命令却得不到执行,那位制图师告诉他说,他下达的命令已经被吉丁先生取消了。海耶无法理解。他一直记得吉丁是那样一个跟他愉快地谈论着古董瓷器的小伙子。一开始他宽恕了吉丁,继而他便低声下气地、笨拙地去软化他,然后他对吉丁便有了一种没有缘由的畏惧。他向弗兰肯抱怨过此事。他采用一种他从不曾运用过的权威者的口吻发脾气说:“盖伊,你的那个小伙子,吉丁那小子,他现在变得让人无法忍受了。他对我无礼。你应该除掉他。”

“路谢斯,你现在知道我为什么说你应该退休了。你神经过分紧张,而且你开始猜疑别人了。”

接着考斯摩-斯劳尼克大楼的设计竞标比赛开始了。

加利福尼亚的好莱坞考斯摩-斯劳尼克影业公司决定在纽约设立一个宏伟壮观的中心办事处——修建一幢能够容纳一个动画影城和四十层的办公摩天大楼。为了挑选最好的建筑师,已经提前一年宣布了一场全世界范围内的设计比赛。据说,考斯摩-斯劳尼克不仅仅是动画艺术的先锋,而且还包括所有的艺术门类,因为它们都对电影创作有所贡献;而建筑艺术尽管曾一度遭到忽视,但作为是一个高尚艺术的分支,考斯摩-斯劳尼克公司乐意使它出人头地。

随着电影《我愿选择一位水手》演员的选定和电影《出售妻子》的开拍,关于巴台农神殿和万神殿的故事开始流传开来。莎莉·奥多恩小姐站在雷姆斯大教堂的台阶上拍照——穿的是泳装,而普拉特·珀赛尔先生,她的“搭档”也接受记者采访,说,假如他没有成为一名演员的话,他一直梦想着要当一名建筑大师。罗斯通·霍尔科姆,盖伊·弗兰肯和高登·L·普利斯科特有关美国建筑的未来的论述被引用在一篇文章中,该文章是由狄米珀斯·威廉姆斯小姐撰写的,而且一篇假想的人物专访还提出如果克里斯托弗·雷恩先生还活着的话,有可能会发表的关于动画电影的看法。在星期日增刊上,刊登了穿着运动短裤和厚运动衫的考斯摩-斯劳尼克童星的照片,他们手里拿着直角尺和计算尺,站在一个巨幅的画板前面,在一个巨大的问号上面写着:“考斯摩-斯劳尼克大楼”。

这次比赛是面向所有国家的所有建筑师的。这幢大楼将矗立在百老汇大街,预计耗资一千万美元。它将是现代技术的天才和美国人民的精神象征。它被提前宣称是“世界上最漂亮的建筑”。竞赛的全体评审员中,有代表着考斯摩的舒普先生和代表斯劳尼克的斯劳尼克先生,以及斯坦顿理工学院的彼得金教授,纽约市市长,罗斯通·霍尔科姆,美国建筑师行会的主席,以及埃斯沃斯·托黑。

“你去参赛吧,彼得!”弗兰肯热情地对吉丁说,“尽你最大的努力。把你所有的才能都给我展示出来。这是一个绝好的机会。如果你赢了这次比赛,你就闻名于世了。我们这样来:我们将以设计院的名义参赛,附带地缀上你的名字,如果你胜出,你可以得到五分之一的奖金。你要知道,最高奖金为六万美金。”

“海耶会反对的。”吉丁谨慎地说。

“让他反对去吧。这正是我这么做的原因。或许他脑子能转过弯来了——怎么做才是合适的。而且我……好了,你知道我是怎么想的。我已经把你当成我的合伙人了。我见你这个名分,而你已经赢得了它。这个机会就是你能否成为合伙人的关键。”

吉丁把他的设计方案修改了五次。他憎恶它。他在它还没有设计出来之前就讨厌起它的每一根大梁了。他发奋地工作着,手在发颤。他想到的不是他手底下正在做着的设计图,他想到的是其他的参赛选手,想到的是那个可能会赢得竞赛并被宣布为比他优越的那个人。他不知道那个“另一位”会做什么,那个“另一位”会怎么解决那个难题而最终超越他。他必须打败那个人;其他的事一概都不重要。没有彼得·吉丁这个人,他只剩下一个吸气的心室,就像他听说过的那种热带植物,那种植物把一只小昆虫吸入到它的螺管,将它吸干,就这样维持自己的生存。

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