第35章 秋后算账

汤信义跪在地上, 听到这句话，脸上惊讶又意外。他脑中飞快地掠过，太原有什么了不得的人物不成？竟然惹得太子这样震怒, 他此番去太原, 并没有怠慢什么人才是……

汤信义没等想出个原委, 就结结实实地伏倒在地上，卑声认罪：“是奴才不好。奴才愚钝, 不知犯了什么错，还请殿下明示。”

“你在城内, 可曾撞到……一个孩子？”

汤信义回想了一下, 这才隐约想起：“殿下竟说的是此事？”他这下更意外了，汤信义的惊讶溢于言表，秦沂见了, 冷着脸, 不说不笑地看着他。

汤信义手脚冰凉, 背上不住冒汗。他再一次毕恭毕敬地将头磕在地上，道：“奴才那时寻殿下心切，这才疏忽。这是奴才不好, 若是沾染上人命，有损殿下英名。”

“汤信义, 你也时常随我出关，追击鞑靼蛮人, 你应当知道边关百姓的不容易。我在大同守关，就是为了保百姓一方安宁，我不想看到东宫任何人，在内地干下草菅人命的勾当。若不然，我如何对鞑靼人, 就如何对你们。”

这下屋子里其他侍奉之人也站不住了，所有人都扑通一声跪下，连挑一块平整的地方都顾不得。汤信义更是重重磕了三颗响头，脸几乎贴在地上，道：“是奴才该死，奴才这就去领罚。”

汤信义终究是有功之臣，秦沂敲打完了，也不再一昧削汤信义颜面。秦沂回头去翻军报，他扫过了两封下头人递上来的邸报，才轻飘飘地说：“起来吧。”

汤信义谢恩，慢慢从地上站起来，屋外其他人也前前后后站起。汤信义弓着身等了一会，太子没发话，他不敢自作主张。果然，秦沂批复了几张军报后，突然没头没脑地发问：“你在太原，还见了些什么人？”

汤信义小心揣摩着秦沂的用意，太子这是试探他有无结党营私？汤信义斟词酌句地回道：“奴才只见了长兴侯，奴才那日在街上冲撞了长兴侯的小姐，不好什么都不表示。”

秦沂听了，冷笑：“你知道就好。长兴侯说了什么不曾？”

啊？汤信义越发摸不着头脑，这都是什么和什么，太子到底想听什么？饶是汤信义在后宫沉浮多年，现下也摸不透主子的心意，他只能估摸着说：“长兴侯说不妨事，还托奴才向殿下问好。”

秦沂用力地搁下笔，抬头冷冷扫了汤信义一眼。这些奴才，翻来覆去都说不到重点，秦沂只能再问：“你说你冲撞了长信侯府的姑娘，这是怎么回事？”

“这和那个小孩是一回事。”汤信义以为太子没想明白这其中的关联，连忙解释道，“还是奴才骑马太快，不妨路中央突然跑出来一个小孩，奴才刹不住，就只能强行调转马头。他们家那个小姐倒是动作快，直接就将孩子拉走了。长兴侯的这位姑娘有趣，奴才走的时候，那位小姐还敢瞪奴才。”

“呵。”秦沂笑了一声，反问，“怎么，瞪不得吗？”

楚锦瑶连他都敢瞪，汤信义还敢有异议？

汤信义听出主子语气不对劲，汗如雨下，赶紧低头，腰几乎要弯到地上去：“自然瞪得。是奴才有错，奴才该罚。”

秦沂见汤信义说的还像话，终于肯高抬贵手，放汤信义下去领罚。“行了，你下去吧。军棍自己去领，若是让我知道你们里应外合，合起伙来作假……”秦沂接下来的话没有继续，而汤信义已然懂了。

“奴才不敢。奴给殿下跪安，殿下万福。”

小林子在旁边听得咋舌，汤信义究竟做了什么，惹得太子爷这样生气？按宫里的规矩，板子有虚有实，以汤信义的地位，行刑的太监没人敢真打，都是做做样子就放过去了，不过话说回来，宫里已经没有主子敢下令为难汤公公了，除了太子。

二十军棍实打实地挨，就算汤公公学过内家功夫，恐怕也不好熬。

汤信义面朝太子，倒退着出门。他是奴才，若用后背对着殿下，这是大不敬。等走远后，汤信义才悄声转过身，快步朝门外走去。

汤信义都要出门了，突然听到太子又说：“站住。”

汤信义立刻停下，回过身恭立：“殿下有何吩咐？”

“这二十军棍你回来再领，现在，你去太原，替我做件事情。”

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齐德胜亲自看着伙计将库房锁好，然后又去店面巡视了一遍，确定再无疏漏后，这才背着手，慢慢掂着步子往自家宅院走。

他由人服侍着换了衣服，又好生询问了他的宝贝儿子，这才把人都打发下去，自己去书房算账。

他行商多年，齐家的祖产在他手上翻了好几番，在他爷爷那辈，齐家只是个街头贩卖的小布商，到如今分号开遍山西，光太原里就有三家店面。甚至，齐德胜还花了大价钱打点门路，愣是给自己捧了个皇商的名头回来。齐德胜的行商天份远远超过祖父、父亲，到如今更是取得了祖辈想都不敢想的成就。可惜，他在商场里纵横，说出去也是个响当当的人物，却单单被卡在了子嗣这一块。

他年过四十，膝下一个孩子都没有，不说儿子，连个闺女都没，让他想办法找人倒插门都做不到。好在他给佛祖那万两香油钱没有白添，齐德胜四十二的时候，第四房小妾突然怀了孕，齐德胜大喜过望，等孩子生下来，确定这是自家血脉后，就立刻把四小妾扶了正，当他的正头夫人。母凭子贵，他的独生苗苗，怎么能是小娘养的？

想到这里齐德胜还有些后怕，他的独苗前两天差点被老天爷收回去，多亏了长兴侯府那个小姐手快，要不然，他也得跟了去。话说那个没根的阉人简直可恶，竟然敢吓唬他的独苗，到现在宝儿晚上还做噩梦。

齐德胜一边念叨着，一边推开门。他开门后，啧了一声，道：“怎么不点灯，这些下人，越来越没规矩了……”

等齐德胜适应了屋子的黑暗，双眼可以视物后，他眼睛随意扫了一圈，咣地一声倒在门上，膝盖都软了。

“大大……大人？”

汤信义坐在最中央的太师椅上，死人一样的脸沉没在黑暗中，越发诡异。齐德胜看着瘆得慌，他哆哆嗦嗦地开口：“公公大人，您怎么来了？你来取孝敬吗？哎您等着，我这就去取！”

齐德胜立刻就要开门出去取金银财宝，汤信义说：“站住。”

这一句话就让齐德胜不敢再动，齐德胜战战兢兢地看着汤信义，纵横商朝的老练商人此刻都要被吓哭了。汤信义说：“我还看不上你那些东西。你过来，我吩咐你几件事。”

“大人竟然不要钱？”齐德胜不知道该放心还是该忧虑，他只能陪着笑脸说，“能为大人办事，是小的福分！只是不知，大人要做什么？”

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第二天，楚锦瑶去赵氏那里点了个卯，然后就回自己屋子，坐在窗子下做针线。如今她手里突然宽裕了很多，绸、绢、布等各色布料，竟然满满当当塞了两个箱子。从前她手头没东西，巧妇难为无米之炊，想做什么都做不成，而如今突然富了起来，楚锦瑶意外之余，就有心思做起自己喜欢的衣裳来。

她从前就很喜欢捣鼓这些，可惜苏家穷，她们姐妹俩的衣服都要缝缝补补，一直到实在穿不成了才罢休，等回了长兴侯府，楚家有钱，可是却没有钱到她头上，她全靠着公中的补贴，哪里有多余的布料来由着她祸害？总算现在好了，她有了两箱子布料，绸、绢、棉都一应俱全，她想干什么，都没人再能指摘。

楚锦瑶一边穿针走线，一边感慨，搁在两个月前，她恐怕想也不敢想，有朝一日，她能自己拥有三十两的余银，两木箱的布料。可惜秦沂不在了，这些话，她没法告诉他。更可悲的是，除了秦沂，这么大的宅子，楚锦瑶竟然再没有其他人可以分享。

楚锦瑶想着想着，就又有些出神。帘子突然被人打开，紧接着，桔梗的声音就响起：“姑娘，老夫人差人找你。”

楚锦瑶立马回神，她放下针线篓，整了整衣服就往外走。“祖母为何突然找我？有什么要事吗？”

传话的丫鬟笑吟吟地说：“姑娘去了就知道了。”

楚锦瑶满肚子狐疑走向荣宁堂，等她到了，刚进院子就看到院子里停了一堆东西。丫鬟们围在红木箱子边说话，看到楚锦瑶，她们脆声喊道：“老祖宗，五姑娘到了。”

顾嬷嬷早就听到声音，她给楚锦瑶掀起帘子，笑道：“五姑娘来了！老祖宗正说起你呢。”

楚锦瑶看着荣宁堂这阵仗，怎么看都是有客人至，客人造访，为什么会说起她呢？楚锦瑶俯身进屋，看到来人，意外道：“齐掌柜？”

“哎，是我！”齐掌柜站起来拱了拱手，楚锦瑶也还道万福。老夫人笑着，招手示意楚锦瑶过来：“齐掌柜特意来拜访，执意要当面谢你。”

楚锦瑶一听，竟然是为了这件事，连忙说：“掌柜的太客气了，不过是举手之劳，您不必一直记挂在心上。”

“姑娘救了我的老来独子，对姑娘来说，这是举手之劳，可是对我来说，这就是天大的恩德。”齐德胜站在地上，脸上带着圆融的笑，难怪他能将生意做的这样大。齐德胜说：“钱财乃是俗物，而姑娘却救了我家小儿，这岂是能用几箱子东西还清的？我知道姑娘身份高贵，不缺这些东西，但是我身为末流商贾，除了这些阿堵物，我也再拿不出其他。若是姑娘不嫌弃，就收下吧。”

楚锦瑶顺着齐德胜的手势往窗外一看，这才知道，原来外面这些看着就沉的箱子，竟然都是给她的！楚锦瑶简直惊吓，她赶紧说：“使不得，我已经受了掌柜的东西，怎么能再收这等重礼？”

齐德胜却说：“姑娘若是不肯收，便是看不起我了。我齐德胜虽为商贾，但也懂得滴水之恩涌泉相报，更何况姑娘于我们家，那是大恩情！姑娘若是不收，便是要让我作不知恩的狼心狗肺之人了。”

话都说到这个份上了，楚锦瑶还能说什么，老夫人见齐德胜当真铁了心给楚锦瑶送礼，心里感叹这个人会做生意，不愧是齐家的大掌柜，还人情竟然这样到位。老夫人也说：“既然是齐掌柜的一片心意，你收下就好。”

老夫人都发话了，楚锦瑶只能应下。她几乎是心惊胆战地看着众人将箱笼归好，一个接一个朝她的院子抬去。齐德胜见楚锦瑶终于肯收东西，他暗暗松了口气，搓了搓手，对老夫人说：“老祖宗，我另有一件事，想和五姑娘说。”

楚老夫人也意外了一下，这还没完？她看着齐德胜的模样不似作伪，于是淡淡点头，说：“顾家的，你带齐掌柜和五姑娘去抱厦说话。”

顾嬷嬷应是，侧身引着他们往东抱厦走。楚锦瑶和齐掌柜坐到抱厦，虽说未出阁的女子不宜见外男，但是齐德胜是商，而且年龄也四十多了，算得上是楚锦瑶的长辈。再说四周光线亮堂，几步远的地方就守着丫鬟，外面还有楚老夫人看着，怎么都不会有人说闲话。齐德胜坐好了，才开口道：“五姑娘，不瞒您说，你救下犬子后，连着几天我睡觉都不安生，总是梦到白事。我和内子商量了一下，决意再来侯府走一趟。今日冒昧拜访，多有叨扰，请五姑娘勿怪。”

楚锦瑶站起行了个万福，道：“何敢。”

齐德胜继续说：“方才那些东西，都是小人从库房整理出来，给姑娘做填妆的。虽然姑娘尚未定亲，我这就和姑娘说这些，实在很是冒犯。但无论话怎么说，理就是这么个理，多点银钱傍身总没坏处。姑娘，我话糙，您可别笑话。”

楚锦瑶笑了：“掌柜说的有理，我明白的。”

这个齐掌柜也是妙人，时下确实有不少文人看不起商贾，觉得他们满身铜臭，甚至都耻于谈钱。但是楚锦瑶是吃过苦的人，如何不明白钱财的重要性。管他圣人怎么说，身上有财才是硬道理。

“既然姑娘明白，那就好办了。我送姑娘这些财物，说白了是感激姑娘的恩德，送些钱财给姑娘傍身。但是都说坐吃山空，便是有金山银山也不经花，所以，我名下还有一个新开的铺子，想请姑娘入股。”

楚锦瑶听到这里，悚然一惊，她愣了愣，问道：“掌柜的可是在说笑？”

“这么能叫说笑呢！我是真心想让姑娘入股，虽然每月的入项不多，但好歹能给姑娘赚个零花钱。姑娘不必愁股钱，我来侯府的时候，已经把送给你的谢礼分成两半，一半抬到老夫人这里，另一半给您折算成股子，写成活契带来了。”说着，齐德胜就从袖子里取出一沓纸，“姑娘您看，都在这里了。”

楚锦瑶幽幽看着齐德胜，几乎以为齐掌柜失心疯了。这些行商之人讲究多，有些还愿之类的说法，所以齐德胜给她送丰厚的谢礼，楚锦瑶可以理解。但是，谁会拿自己赚钱的营生出来，送给人做人情？别说她只是一个外人，因缘巧合救了齐掌柜的儿子，恐怕就是齐掌柜自己的兄弟出手，齐掌柜都不会干这种事。

楚锦瑶满腹牢骚不止从何说起，最后，她只能笑了笑，道：“掌柜的说笑了。”

楚锦瑶觉得齐掌柜故意这样说，只是为了显示他知恩图报的心，她若真的应了就是笑话了。齐德胜见楚锦瑶不当回事，赶紧说：“姑娘，生意人谁会拿这种事开玩笑？您别不放在心上，我是真的想给你送股子。那家新店也是做锦绣生意，账面上流水很好看，掌柜账房一应都是全的。只是我运营不出新花样，渐渐被其他家压过风头，这才请姑娘来给我撑个门面。听说姑娘手巧，惯会摆弄这些布料，正好姑娘也没有能生息的进项，这可不是一箭双雕，两方得好么！”

道理乍一听没错，可是楚锦瑶总觉得天底下不会有这等好事。不用她出人出力，甚至都不用她出钱，就有人上赶着给她分锦绣庄子的利润？楚锦瑶是不信天下有这等冤大头。齐德胜见楚锦瑶还是不大信，急得都快跳起来了，楚锦瑶看齐掌柜的眼神恳切，不大像说笑，只好站起来说：“我不敢自专，我去问问长辈。”

齐德胜赶紧应了。楚锦瑶出去和楚老夫人说了这件事，楚老夫人听了之后也很诧异。齐德胜疯了吗？哪有人这样大方地拿自家的店做人情？

齐德胜又是恳言又是比划地和老夫人解释，还将契约拿出去给老夫人过目。老夫人来来回回看了好几遍，确定齐德胜没有玩花样，看起来他是真的想让楚锦瑶入股，完全白送的那种。楚老夫人都有些拿不准了，于是试探：“齐掌柜这样热络，让老身很是感动。就是不知，掌柜还有何打算？”

“没什么打算，就是想报答五姑娘。”齐掌柜怕老夫人以为他另有高图，赶紧举手发誓，“老夫人和姑娘放心，我以我们齐家布庄的名誉发誓，我若想利用这件事给五姑娘设套，活该我被众人唾骂，守不住祖宗基业。”

商人重誉，这已经是很重的誓言了。老夫人和楚锦瑶对视一眼，都觉得丈二和尚摸不着头脑。楚老夫人只好说：“既然齐掌柜执意如此，那老身就先行收下。等齐掌柜什么时候改了主意，来找老身即可。”

“齐某是生意人，怎么会做这种事！”齐德胜看着老夫人手里的契约，说，“齐某是真心感谢五姑娘，想尽己身之力，让恩人活得好一点，不敢说其他的，至少，不要在银钱上受委屈。”

老夫人一听，就懂齐德胜在暗示，这些是给楚锦瑶的。楚老夫人被人这样想，难免有些不悦，但转念又觉得商贾之人，防备心重是正常的。于是楚老夫人将一沓契纸放到楚锦瑶手心，说：“这些是齐掌柜送你的，你先收下。齐掌柜这样知恩图报，你可不能让他失望啊。”

楚锦瑶手里拿着这些东西，几乎觉得手心发烫。她上次出门时看到齐家的布庄，还畅想过自己什么时候能有一个绸缎铺子，结果，这就实现了？

晚上楚老夫人特意和长兴侯说起这件事，长兴侯仔细看了契约，又等了好几天，都不见齐德胜有什么动作，仿佛他下这样的血本真的毫无所求，就是单纯给楚锦瑶送钱的。

齐家大掌柜，这是要改行行善了？

齐德胜又给楚锦瑶送来好些东西的事情很快就传遍侯府，而老夫人为了平息事端，特意嘱咐了楚锦瑶，不要把铺子这件事说出去。楚锦瑶也不是傻，那么大几个箱子，她没办法掩饰，可是铺子商契这些，她怎么会和别人说？

光她抬进来的，不知道里面是什么的几个红木箱就够惹人眼红的了，若是被人知道她手里还有一条可以长久生财的路子，那岂不是自寻麻烦？财不露白，这个道理楚锦瑶明白的很。

灯下，楚锦瑶手指灵巧地翻飞，一会就将一个掺着金丝的络子打好了。她将新络子换到玉佩上，一边套一边说：“齐泽，你知道吗，这世上还真有冤大头财主，给我白送了好些财物庄子！我谢你吉言，当真给你换一个金络子！”

楚锦瑶说着就笑了，她将玉佩端端正正摆在桌子上，灯光下，金丝泛着粼粼金光，将莹润的玉质映衬地越发夺目。她看着玉佩，脸上的笑很快就淡下来：“我现在终于有能力给你换新络子，可是你却不在了。我多希望你还在，你看，现在后宅中许多人盯上了我，我突然得了一笔横财，如何能不惹人注目？院子里孙嬷嬷和另几个丫鬟蠢蠢欲动，祖母对我的态度很是奇怪，楚锦妙更是毫不掩饰她的恶意。我如今便如三岁小儿，怀抱千金过市。齐泽，我觉得很害怕，而你在哪里呢？”

楚锦瑶说完之后，屋子中许久都没人应声，唯有烛火一上一下地跃动。她嘲讽地轻笑了一下，低声道：“我该知道的，这个玉佩，已然是一个死物了。你看到我被丫鬟怠慢都会出来帮我，现在真的遇到了性命危机，你如何会坐视不理呢？你究竟去哪里了呢，竟然连句道别都不肯和我说。”

她顿了好一会，才道：“如果你还在，此刻一定会说，自己的事情，自己动脑解决。你总是嘴上这样说，私下里却恨不得替我解决一切，我一直都知道的。然而，除了这次被人盯着，谋图财产，我以后还会遇到管家难题，婆婆刁难，夫君纳妾，可是这些，都只剩下我一个人了吗？”

楚锦瑶这道这些话不会有答案了，秦沂短暂地出现在她的身边，让她见识天空的广阔，然后就头也不回地消失在她的世界里。与他，她只是他人生路上的一个小差错，而对楚锦瑶说，秦沂却是她漫长又苍白的闺阁生活中，唯一的惊鸿一瞥。

“你一定会活得好好的，虽然我还不知道你去了哪里。”楚锦瑶最终收起玉佩，妥帖放在贴近心口的地方，“我也会活得好好的。你教了我这么多，我怎么能辜负你的心血呢？我终于有了自己的铺子，虽然只是入股，但也算半个掌柜。我终于能，将苏慧姐姐接过来了。”

“你看，我的心愿都实现了。你的，也会实现的。”楚锦瑶突然觉得眼前的灯火有些花，她赶紧眨眼睛，等一切恢复清晰后，楚锦瑶站起身，低低道，“晚安，齐泽。”

夜风朔朔的大同，城墙上火把猎猎，守卫森严。

“殿下，鞑靼人夜袭被我们识破，想来今天不敢来了。夜深风重，您先回去歇息吧。”

秦沂望向深不见底的大漠深处，脸色凝重。今日鞑靼纠结了一小伙骑兵，又一次趁夜袭击关城。若不是他临时来城墙上巡看，他们就要中计了。秦沂很想等到深夜，鞑靼人狡诈又没皮没脸，每次趁人不备偷袭，一旦回击就跑，实在恼恨的很。可是秦沂的身体毕竟是久病初醒，实在撑不住整夜熬着，秦沂便是再不甘心，也只能点头：“好，你们小心，莫要被他们寻了空子。”

“是，恭送殿下。”

秦沂就着夜色，走在潜兽一般的城墙上。身边的火把突然跳了一跳，秦沂似有所感地停下脚步。

“殿下，怎么了？”

秦沂回过神，他方才怎么会觉得听到了楚锦瑶的声音？秦沂摇摇头，声音一出口就被吹散在夜风中：“无事。许是我真的该休息了。”