美国内战的时候,林肯屡次委派新将领,统率“波托麦克”军队,可是一个一个都遭到沉痛的惨败,使林肯怀着失望而沉重的心情,单独一个人在屋子里踱步。全国几乎有半数的人,哗然指责这些不能胜任的将领,可是林肯保持着他平和的态度。他最喜欢的一句格言,那是——“不要评议人,免得为人所评议”。

当林肯的妻子和有些人,刻薄地谈论南方人时,林肯总是这样回答:“不要批评他们,我们在相同的情形下,也会像他们一样。”

可是,如果有人有机会批评的话,那就是林肯了,我们看下面这个例证:

1863年7月4日的晚上,南方李将军开始向南边撤退。当时全国雨水泛滥成灾,那时李将军带领败军到达波托麦克时,看到前面河水暴涨使他们无法过去,而胜利的联军就在后面。李将军和他的军队,进退维谷,处于围困中。

林肯知道这正是个极好的机会,把李将军的军队俘虏,立即可以结束这场战争。林肯满怀着希望,他命令弥特,不必召开军事会议,而立即进袭李的军队。林肯先用电报发出命令,然后派出特使要弥特立即采取行动。

可是这位弥特将军,又如何处理呢?弥特所采取的行动,却跟林肯的命令相反。他召开了一个军事会议,违反了林肯的命令,还迟疑不决地延宕下去。弥特用了各种借口复电,实际上是拒绝进袭李将军。最后河水降退,李将军和他的军队就这样逃过了波托麦克。

“弥特这样做是什么用意?”林肯知道这件事后,震怒至极。林肯向他儿子大声说:“老天爷,这是什么意思……李军已在我们掌握中了,只要一伸手,他们就是我们的了……在那种情形下,任何将领都能带兵把李将军打败,如果我自己去也已经把他捉住了。”

在沉痛失望之下,林肯写了封信给弥特。林肯在他一生的这段时间中,是极端的保守,用字非常拘谨的,所以在1863年里头,这封信出自林肯手笔,该是最严厉的批评了。林肯这封信的内容,是这样的——

亲爱的将军:

我不相信你能领会出,由于李将军的脱走,所引起的不幸事件和重大的关系。他已是在我们的掌握中,如果将他捕获,再加上最近我们其他地方的胜利,立即可以结束这场战争。

可是照现在的情形来推断,战事将会无限期地延长下去。上星期一你不能顺利地袭击李军,你又如何能再向他袭击……我不期望你现在会有多大的成功,因为你已让黄金般珍贵的机会消失掉了,这使我感到无限沉痛。

据你的猜想,当弥特看到这封信后,他将会如何呢?

可是弥特从没有看到那封信,原因是林肯并没有把这封信寄出去。这封信是在林肯去世后,从他的文件中发现的。

我有这样的想法——这只是我的猜想。林肯写了这封信后,望着窗外喃喃自语:

“慢着,或许我不能这样匆忙,我坐在这宁静的白宫里,命令弥特进攻,那是一桩很轻而易举的事,可是如果我到了吉地司伯,我也看到弥特上星期所看到的那么多血,我的耳朵也听到死伤者的呼叫、呻吟,也许我也不会急于要向李军进攻……如果我也有跟弥特一样懦弱的个性,或许我所做的,会跟他做的完全一样。

“现在木已成舟,无法挽回了,如果我发出这封信,固然解除了我心里的不愉快,可是弥特也会替他自己辩护。在那种情形下,他会谴责我,引起他对我的恶感,而且会损伤他以后做司令官的威信,甚至还会逼他辞去军队的职务。”

最终,林肯没有把信发出,就放在一边了。因为林肯从苦痛的经验中知道,尖锐的批评、斥责、永远不会有效果的。

罗斯福总统曾经这样说过,当他任职总统,遇到难以解决的问题时,他会把坐椅往后面一靠,仰起头,朝着写字台壁上,那幅很大的林肯画像看去。他这样问自己:“如果林肯处在我眼前这种困难下,他将会如何?他将如何去解决这个问题?”

以后我们如果想要批评人家时,让我们从口袋拿出一张5元的钞票来,看看钞票上林肯的像,这样问自己:“如果林肯遭遇到这类的事,他将如何去处置呢?”

没有人愿意听无缘无故的批评,盛怒之下批评他人会使事情变得难以收拾。批评他人之前不妨冷静思考几分钟。

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