永定门外,七八个皂吏一人手拿一个大扫把沿着路有气无力的扫着。一面扫一面抬前往前看,今天太阳挺好,晒得地上起黄烟。远处地平线上是湛蓝的天,万里无云。

老钱抹了把汗,张嘴想骂又给咽回去了。

从昨天这京里就不大对头,上头的什长还要纳老婆呢,现在也不提了,天天拎着他们这几个人不放。以前不到发饷见不着人,这两天却道就算这会儿是自家老子娘死了都不许走。

“老钱!”远处一架驴车摇摇晃晃的过来,老钱这几个人赶紧跑着过去了。

驴车上是几罐凉茶、卤牛肉和磨盘那么大的一摞馕饼。

老钱提起一罐凉茶仰脖灌下,灌得肚子里水里咣当的才喝足了,放下水罐一抹嘴,道:“你这是要回去了?”

架着驴车这位住在城外,是个做饼卖饼的,人称芝麻饼,人长的也跟芝麻饼似的,一脸的疙瘩坑。每天天不亮往城里赶,踩着关城门的时辰才出城回家。别看生意,各种麻烦也不少。好在他机灵,一早就跟老钱这几个守城门的城门吏套好了关系,常拿自家做的饼给他们带,反正不费几个钱的东西。

后来老钱几个连饭都不带了,就指着他给他们送呢。

另一个皂吏就着驴车上的咸菜吃饼,奇怪道:“对啊,你今天这摊收得这么早?”

芝麻饼赔着笑把油纸里的牛肉拿出来让他们吃,道:“吃,吃啊。唉,今天城里净街了,都不让出摊。我算是白跑一趟。”进城要交税的,他做的还是生意,便宜就被占得更多些。

今天算是一个大子没挣着,还倒找出去不少。亏死了。

半斤卤牛肉片让这些皂吏门一人拿几片很快就没了,老钱就觉得有些不太好意思。他们平时虽然占惯了芝麻饼的便宜,但也没这么给人占个干净的,芝麻饼家里还有老婆孩子呢,一块都没给人留不合适。

老钱不好意思的:“都是今天出来太早,什长又使唤我们扫了这大半天的地。”

芝麻饼一不高兴的意思都没有,他把油纸收起来随手塞到兜里,道:“哟,那可真是累坏了吧?”

累倒不累,就是……

老钱身边一个皂吏声骂了句:“这条路有什么可扫的?”

一眼望不到边的黄土路,虽是官道吧,也没铺石板,但也没办法扫啊。一扫土就荡老高,风一吹跟下黄面似的。

那皂吏骂:“上头就是猪脑子!”

老钱心道这话得太对了。就是芝麻饼站在这里不敢听又不敢走,老钱从怀里摸出七八个大钱来,塞到芝麻饼手里道:“对不住,这个拿回去给孩子买两块糖吧。”吃光了人家的牛肉实在是不好意思。

芝麻饼不敢接,不过到底还是让老钱给塞到手里的。其他几个皂吏看了也都多少给了几个。就是那个骂出口的掏了半天兜,直到芝麻饼走了也没掏出半个铜子来。

等人一走,剩下几人就开始笑话他了。

“瞧你那扣门样!”

那皂吏被笑话的急了,站起来突然指着远处道:“有人来了!”

“吹牛吧你!”

可是真的有人来了!

远处来了几匹快马!带着一串烟尘,如风驰电掣般沿着官道向安定门跑去!

老钱几个慌忙跑到官道外头去跪着,仿佛只是一眨眼的功夫那数匹快马的铁蹄就从他们面前踏过,再看就只能看到远去的马屁股了。

不舍得掏钱的皂吏爬起来呸呸吐着刚才吃进嘴里的土,却不敢骂,只敢道:“这是谁啊……”

能在官道上快马疾驰可不是一般人。

老钱看到一,指着已经跑远的其中一个背上背着的迎风招展的旗道:“好像……是个阿哥爷……”

午门前,十三爷已经等了有半天了。他掏出怀表看了看,身边的人道:“王爷,要不您先进去,奴才在这里盯着,看到大阿哥到了再去喊您也来得及。”

十三爷摇摇头,折子送出去后才过了一天就送了话过来,道大阿哥和三阿哥会先行回京,万岁稍后就到。

想起皇后这一去,大阿哥会有什么样的反应,这京里又会有怎么样的变化,十三爷一想到这些就脑门胀疼。

万岁圣心已定,已经圈定了潜龙。可在这之前的变数太多了。先帝时理亲王做了将近四十年的太子,最后还不是功亏一篑?

万岁当日肯叫他知道这件事,就是让他替潜龙保驾护航的。但若是从十三这里把那旨意给泄出去半分,他们全家的性命也都要葬送了。

这里头的分寸太难把握。

十三爷轻轻叹了口气。等大阿哥回京后才是重头戏呢。

远远的传来一片急促的马蹄声,就如过门的鼓已经敲响。

身边的侍卫等都直着脖子往前看,争先恐后的告诉他:“王爷!大阿哥到了!”

十三爷一震衣袖,带着人迈步向前道:“走!”

从安定门到午门的这一路长得像永远也走不完,终于看到午门了,弘晖一下子就像泄了心劲一样。

前头有几个人迎上来,两人替他牵着马缰,止住马势,还有人在一边扶着他。

一个人道:“大阿哥,到这里您就要下马了。”

他恍惚了下,定睛看着这个人很久才认出来:“……十三叔。”

十三爷托住弘晖的胳膊:“下来吧,大阿哥。”

弘晖在马上已经坐了太久,他这会儿浑身都是僵的。十三爷很快发现了,让人从背后托住弘晖把他给架了下来。

弘晖几乎是滚下马来了。

后头的弘昀也差不多,他让人架着上来,脸晒得通红,嘴唇却干得起皮泛白还渗血丝。从接到信后就立刻上马回京,路上一刻不停,马换了两茬,他们却是连停下撒泡尿的功夫都没有。

好歹弘昀还记着皇阿玛的吩咐,掏出怀里的折子递给十三爷,道:“十三叔,皇阿玛都听您的。”

十三恭敬接过折子,此时也不是看折子的时候,先拢在袖子里,抱拳道:“大阿哥,三阿哥,我让人准备了轿子,这会儿就别讲究了,先进去给娘娘磕个头吧。”

他的话音未落,弘晖像是被人踢了一脚的狼一样,唔咽一声就要往下栽。

十三爷生怕他在这里哭出来失态了,连忙亲自上前架着他道:“大阿哥,等到了娘娘灵前再话。”

弘昀也让人架着凑过去:“大哥,先去见娘娘吧。”

上了轿子一路快步到了坤宁宫。

灵堂已经布置起来了,但此时在这里跪灵的只有宫里的妃嫔们。听到大阿哥和三阿哥要过来,宋氏等几人全都起身避到偏殿去。

她们刚进偏殿就听到了主殿那里的动静,汪氏坐得离门近些,一扭头就看到了当头一个王爷穿戴的人快步在前头走着,后头跟着两个抬轿,上头都坐着人。到了殿前台阶处,抬轿放下,那王爷亲自去扶第一个人,让人连架带拖的把人给送进主殿去了。

坤宁宫,弘晖是第一次来。

他记得额娘曾经想过要住坤宁宫,但皇阿玛让额娘住了长春宫。

他还劝过额娘长春宫离养心殿更近些。

此时这里跪着不少的和尚和喇嘛,他们嗡嗡嗡的念经声让人头晕。跪在殿中角落处的人中有几个看起来很眼熟,弘晖记得他们都是侍候皇额娘的人。

弘晖在赶来的路上积攒了满胸的郁气和悲伤,愤怒,愧疚,等等。

可当他踏进坤宁宫后竟然像是全都消失了。那些快要把他逼疯的东西像是根本就不存在一样。

他在来之前只想着怎么用他的全部身心去求取皇额娘的谅解。都是因为他不争气,皇额娘才只能这么凄凉的走了。她肯定非常的不甘心。她是皇后,而他是她的儿子,还是嫡长子。她给了他最好的身份,最高的地位。

可他却没有做到最好。

他有很多事不愿意去做,总是在事到临头时犹豫不决。他让皇阿玛失望,他让他的弟弟们把他给比了下去。

如果他能够成为太子,皇额娘现在肯定还活着。她肯定不会像现在这样孤零零的被留在宫里,就算皇阿玛不会带着皇额娘一起出巡,他也会让她住到圆明园里去。

他充满了悔恨。以前的他实在是太幼稚可笑了。

他明明亲眼看到了先帝时的事,他应该比他的弟弟们都更清楚这是怎么一回事。

等他日后登基后,他会好好对待他的弟弟们。但在此时此刻,他们是敌人。

他们之间,不是你死,就是我亡。

夺嫡争位,从来容不下半分温情和迟疑。

是他太天真了。

弘晖像是突然看清了世界的真面目,他趴伏在皇后的灵位前,嚎啕大哭。

他要哭得像一个孝子。从这一刻起,他一错都不能犯。他要做到尽善尽美。

等皇阿玛来了之后,他更要表现得让皇阿玛满意。

透过迷蒙的泪水,他望着皇后的灵位。

——皇额娘,儿子不会让您失望的。

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