梁鹤乘的病危通知书下来了, 意料之中,师徒俩都无比平静,仿佛那薄纸一张不是预告死亡, 只是份普通的晨报。

纪慎语削苹果, 眼不抬眉不挑地削,用惯了刻刀, 这水果刀觉得钝。梁鹤乘平躺着,一头枯发鸟窝似的,说:“给我理理发吧。”

纪慎语“嗯”一声,手上没停。

梁鹤乘又说:“换身衣裳, 要黑缎袄。”

纪慎语应:“我下午回去拿。”

梁鹤乘小声:“倒不必那么急, 一时三刻应该还死不了。”

纪慎语稍稍一顿,随后削得更快, 果皮削完削果肉,一层层叫他折磨得分崩离析。换身衣裳?死不了?这是差遣他拿寿衣,暗示他是时候准备后事。

三句话, 险些断了梁鹤乘薄弱的呼吸, 停顿许久:“别削了, 难不成还能削出花儿来?”

纪慎语淡眉一拧,腕子来回挣动,捏着苹果,数秒便削出一朵茉莉花。削完了, 果皮果屑掉了一地, 他总算抬头, 直愣愣地看着梁鹤乘。

“师父,你不用操心。”纪慎语说,“你不是没人管的老头,是有徒弟的,后事我会准备好,一定办得体面又妥当。”

日薄西山,活着的人尽心相送,送完再迎接往后的太阳。

师徒俩一时无言,忽然病房外来一人,黑衣服,苍白的脸,是房怀清。门推开,房怀清走进却不走近,立着,凝视床上的老头。

梁鹤乘浊目微睁,以为花了眼睛,许久才确认这不是梦里光景,而是他恩断义绝的徒弟。目光下移,他使劲窥探房怀清的衣袖,迫切地想知道那双手究竟还在不在?

纪慎语故意道:“空着手就来了。”

房怀清说:“也不差那二斤水果,况且,我也没手拿来。”

那污浊的老眼霎时一黑,什么希望都灭了,梁鹤乘粗喘着气,胀大的肚腹令他翻身不得。“没手了……”他念叨,继而小声地嘟囔,再然后更小声地嗫嚅,“没手了……不中用了。”

房怀清终于徐徐靠近,他不打算讲述遭遇,做的孽,尝的果,他都不打算说。老头病危,他救不了,也放不下,因此只是来看一眼。

再道个歉。

挪步至床边,房怀清就地一跪,鼻尖萦绕着药味儿,视线正对上老头枯黄的脸。他嘴唇张合,无奈地苦笑:“我还能叫么?”

梁鹤乘悲痛捶床:“那你来干什么?!看我的笑话?!”

房怀清苍白的脸上终于有了血色,红红的聚在眼角处,变成两股水儿,淌下来滴在床单上。“师父。”他气若游丝,“师父,我不肖。”

梁鹤乘瞥来目光,含恨带怒。昨日的背叛历历在目,他肝胆欲裂,那瘤子给他的痛都不及这混账。背信弃义,贪婪侵脑,倘若真换来富贵风光也就算了……可这算什么?身败名裂,赔上一双手!

老头打不动、骂不出,这半死之身连怒火滔天都禁受不住。纪慎语扑来为他顺气,舀着温水为他灌缝儿,他挣扎半坐,呼出一字——手。

房怀清再绷不住,那冷脸顿时卸去,呜鸣啼哭。他倾身趴在床边,空荡的袖口被梁鹤乘一把攥住,死死地,又蓦地松开。梁鹤乘那六指儿往他袖口钻,他定着不敢躲,任对方碰他的腕口。

粗粝的疤,画人画仙画名山大川的手没了,只剩粗粝的疤!

纪慎语跟着心酸,又在那哭嚎中跟着掉泪。普通人尚且无法接受身落残疾,何况是手艺人。一双有着天大本事的妙手,能描金勾银,能烧瓷制陶,结果剁了,烂了,埋了。

房怀清悲恸一磕,赶在恩师含恨而终之前认了错。

纪慎语在这边让梁鹤乘了却心愿,丁汉白在那边和佟沛帆日夜奔走。是夜,二人在街口碰上,并行至大门口,齐齐往门槛上一坐。

大红灯笼高高挂,哪怕乱世都显得太平。

丁汉白搂住纪慎语的肩,说:“今天和佟哥去了趟潼村,决心还用那旧窑,再扩建一些,伙计还从村民里面招。”

纪慎语问:“那还算顺利,你为什么愁眉不展的?”

丁汉白说:“佟哥只口头答应合伙,还没落实到一纸合同上,而你那野师哥似乎不情愿,我怕连带佟哥生出什么变故。”

纪慎语沉默片刻,凑到丁汉白耳边哄:“那野师哥乐意与否应该不要紧吧,他总不能耽误别人的事业前程。亲师哥,明天去潼村我帮你问问。”

仗着四下无人,他几乎扑到丁汉白身上。丁汉白搂住他,啄一口,手伸入衣领中捏他后颈,问:“这回去潼村还学车么?还撒癔症踩河里么?”

往事浮起,纪慎语反唇相讥:“那我要是再踩河里,给我擦脚的外套你还扔吗?”

丁汉白说:“扔啊。”

说完起身就跑!

纪慎语穷追不舍,扔?嫌他脚脏?那晚扛着他的腿,让他踩着肩,恨不得脚腕都给他吮出朵花儿来。影壁长廊,穿屋过院,这冤家仗着身高腿长溜得没影儿,他一进拱门被一把抱起,晃着,笑着,在黑洞洞的院子闹一出大好时光。

严格来说,纪慎语未到十七,可已经叫丁汉白吃了肉、唆了骨,从头到脚由里到外没一处侥幸,全被压瓷实了欺负个透。

丁汉白自认不是正人君子,可撞上纪慎语的眼睛,撞上纪慎语的一身细皮嫩肉,他连轻佻浪/荡也要认了。

欢纵半宿,第二天去潼村,纪慎语躺在后排酣睡一路,稍有颠簸都要娇气得低吟半晌。

那瓷窑已经收拾得改头换面,算不上里外一新,也是有模有样了。停车熄火,丁汉白说:“我带了合同,一会儿你把房怀清支开,我单独和佟哥谈。”

纪慎语缓缓坐起:“我带了一包开心果,大不了我给他嗑果仁儿。”

丁汉白哭笑不得,合着就这么一招。纪慎语没多言,下车直奔火膛参观,以后烧瓷就要在这儿,他终于能做瓷器了。

等佟沛帆和房怀清一到,丁汉白与佟沛帆去看扩建处的情况,纪慎语和房怀清钻进了办公室。这一屋狭窄,二人隔桌而坐,依旧生分得像陌生人。

纪慎语说:“师哥,这潼窑落成指日可待了,正好佟哥在村里有房子,你们也省得再颠簸。”

房怀清道:“落成是你师哥的事儿,跟佟沛帆没关系,他没签字也没按手印。就算他签了,那和我也没关系,算不得一条绳上的蚂蚱。

纪慎语琢磨片刻,问:“师哥,你很懂石头?”得到否定答案,他有些不解。佟沛帆近年倒腾石头,房怀清不懂,那二人就毫无合作关系,既无合作,又无生存的能力,佟沛帆为什么悉心照顾房怀清,还要听房怀清的意见。

他说:“师哥,也许你和佟哥交情深,他现在照料你让你生活无忧,可以后佟哥结婚生子,成家立业,他就无法顾及你了。”他明白,房怀清过去没少来这瓷窑,一双手肯定也出过许多宝器,现如今废了,因此不愿触景伤情。

“到时候你一个人要怎么办?”他说,“让佟哥和我师哥合伙,你也在这儿帮忙,起码赚的钱能让你好好生活。”

房怀清反问:“你师哥自己也能办成,烧瓷的门道你更精通,何必非巴着我们。”

纪慎语答:“实不相瞒,办窑只是一部分,我师哥要做的远不止这些,他的主要精力更不能搁在这上头。”

房怀清没有接话,凝视着纪慎语不动,许久漾开嘴角阴森森地笑了。“师弟,你一边游说一边拖时间,累不累?”他一顿,声音都显得缥缈,“你那师哥已经拿着合同给佟沛帆签了吧?用不着这样,乐不乐意是我的事儿,他有手有脚怎么会被我这个残废干预。”

咣当一声门被破开,佟沛帆拿着一纸合同进来,甲方盖着丁汉白的章,而乙方还未签字。他走到房怀清身边蹲下,看人的眼神像是兴师问罪。

“你混账。”他说。他都听见了。

丁汉白也进来,这不宽敞的办公室顿显逼仄。他将门一关,道:“你们非亲非故,一个逃命投奔,一个就敢收留照顾。搭救、养活,连前程都要听听意见。佟哥,你观音转世啊?”

房怀清投来目光:“你比这师弟直白多了,还想说什么?”

丁汉白又道:“佟哥,你这个岁数仍不谈婚娶,也不要儿女,不着急吗?”

这话看似隐晦,实则明晃晃地暗示什么,纪慎语惊愕地看向丁汉白,看完又转去看那二人。看来看去,脑袋扭得像拨浪鼓。

佟沛帆说:“这混账怀不上,我有什么办法。”

这话如同外面小孩儿砸的摔炮,嘭的一声炸裂开来。房怀清苍白的脸颊涨成红色,身体都不禁一抖。倒在血泊里只是疼,这会儿是被扒光示众,钉在了耻辱柱上。

纪慎语也好不到哪儿去,他哪儿能想到这二人是这种关系,僵硬着给不出任何反应。丁汉白走近拉他,将他带出去,离开窑内,直走到小河边。

办公室里,佟沛帆伸手摸房怀清的脸,烫的,细腻的,叫他收不回手。房怀清睫毛颤动,冷笑着哭:“就算是卖屁股的,恩客还赏片遮羞布呢,你可真够无情。”

佟沛帆跟着笑:“我无情?我担着风险接下你,吃饭喝水喂着,穿衣洗漱伺候着,我无情?你这残废的身子任我折腾,可哪一次你没舒坦?春天里的猫儿都没你能叫!”

房怀清弱弱骂了句“变态”。

佟沛帆认:“我这个变态吊死在你这棵树上了。”他将合同放在房怀清腿上,“以后我看着这窑,你愿意来就跟着我,不愿意就在家等我下班。”

房怀清一双赤目:“我来了对上他们两个,让他们笑话我被你干?”

这是同意了签字,佟沛帆掏笔签名,起身凑到对方耳边,心满意足地说:“丁汉白和你那师弟也是暗度陈仓,谁也甭笑话谁。”

暗度陈仓的两个人在小河边吹风,涟漪波动不停,纪慎语愈发心烦意乱。一扭头,对上丁汉白悠哉的神情,他问:“你怎么那么开心?”

丁汉白敞开天窗说亮话:“天下八卦数爱恨私情吸引人,再加上闺帷之乐,多有趣儿。”再说了,小河边,小树林,这种自带暗示气氛的地方,叫他只能幻想些难登大雅之堂的春光物候,自然开心。

等到回去四人对上,两个若无其事,两个脸面通红,谁害臊、谁不要脸,简直一目了然。

合作就此达成,大年初八,上班的人假期结束,这潼窑也正式落成运作。

可福无双至,梁鹤乘已经命悬一线。

医院病房,纪慎语取来了黑缎袄与新棉裤,一一给梁鹤乘换上,而对方那脚已经肿得穿不上鞋,只能露着。丁汉白候在旁边,不住朝门口望,他通知了张斯年,但张斯年没来。

“师父,吃一口。”纪慎语端着碗汤圆,他明白老头等不到元宵节了。

梁鹤乘艰难地吃下一点,皮肉干枯地说:“小房子……”他听闻合伙的事儿,叮嘱,“你要留心防范,他要是故态复萌,别伤了你。”

纪慎语点头:“师父,我知道。”

梁鹤乘又说:“家里的物件儿销毁或者卖掉,你要是惦着我,就留一两件搁着,其他都处理干净。”费尽心力造的,他却如弃敝屣,“徒弟最怕的是什么,是活在师父的影儿里,你没了我不是没了助力,是到了独当一面的时机。”

生命的最后一刻,师父考虑的全是徒弟。

纪慎语刚才还镇定,此刻鼻子一酸绷不住了。

“三百六十行,每一行要学的东西统共那么些,要想专而精,必须自己不断练习探索。你……你成大器只是时间问题。”梁鹤乘没劲儿了,木着眼睛一动不动。

空气都凝滞起来,无人吭声。

分秒滴答,濒死的和送行的僵持着。

丁汉白说:“珍珠,让梁师父好好走吧。”

纪慎语倾身凑到梁鹤乘耳边,稳着声线背出要领:“器要端,釉要匀……”

老头呼噜续上一口气,缓缓闭目,念叨着——器要端,釉要匀,色要正,款要究……这一辈子钻研的本事伴他到生命最后,声音渐低,再无生息。

纪慎语连夜将梁鹤乘的遗体带回淼安巷子,挂上白幡,张罗一场丧事。两天守灵,期间来了些街坊吊唁,但也只有些街坊而已。

第三天一早出殡,棺材还没抬,先运出一三轮车古董花瓶。街坊立在巷中围观,窃窃私语,一车,两车,待三车拉完,暗中惊呼都变成高声惊叹。

丁汉白说:“还剩着些,你留着吧。”

纪慎语绑着孝布,点点头,随后举起喝水的粉彩碗,摔碎请盆。大家伙帮着抬棺,出巷子后准备上殡仪车,众人围观,这时似有骚动。

“借光借光……都让开!”

人群豁开一道口子,张斯年抱着旧包冲出,一眼瞄中那乌木棺材。他走近些许,当着那么多人的眼睛,高呼一声——六指儿!

纪慎语扶着棺:“师父,瞎眼张来了。”

众人新奇惊讶,不知这是亲朋还是仇敌,张斯年环顾一圈,瞧见那三车器玩,喊道:“——六指儿!你就这么走了,我以后跟谁斗技?!”

他突然大笑:“你这辈子造了多少物件儿,全他妈是假的。要走了,今天我给你添几件真的!带不去天上,塞不进地底,你兹当听个响儿吧!”

张斯年从旧包掏出一件花瓶,不待人看清便猛砸向地面,瓷片飞溅响响亮亮。丁汉白高声报名:“金彩皮球花赏瓶!”

张斯年又摔一个,丁汉白继续:“青花八方缠枝碗!”

这一股脑砸了三四件,遍地碎瓷,价值数十万。张斯年祭出珍藏给这六指儿,给这分不出高低的唯一对手。砸完,将旧包拉好,转身便走。

他如同戏台上的疯子,任周遭不明情况的傻子揣测。他想,他这把亏了,姓梁的先死一步,等他撒手人寰的时候,除了徒弟,谁还来送他?

谁也不配!

殡仪车缓缓串街,行至街口便头也不回地奔了火葬场。半天的工夫,尘归尘,土归土,纪慎语料理完一切累极了,与丁汉白到家时一头栽在床上。

他又爬到窗边,推窗瞧一眼天空。

丁汉白傍在身后:“梁师父的六指儿总是支棱着,比别的指头软。”

纪慎语恍惚:“你摸过?”

丁汉白说:“那晚你在他床边哭,他伸手给我,我摸到了。”

那伸来的手中藏着张纸条,卷了几褶,笔迹斑驳。丁汉白环绕纪慎语,双手举到前方,轻轻展开,衬着天空露出八字遗言。

——善待我徒,不胜感激。

他乘着白鹤,了无心愿地去了。

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