上当的狐狸

“喂！您在这儿哪！”

茂助望见坐在长凳上的远藤喜右卫门，机敏地跳下马，若无其事地跑到他的跟前叩拜。

喜右卫门惊慌失措，为了避免暴露庐山真面目，慌忙侧过身子。

“事情已经完结！”茂助对对方毫不介意地说：“花轿已落入同伴手中，他们已踏上北陆路……对不起。”

“啊……”

等喜右卫门起身时，茂助已跃身上马，快马加鞭朝东去了。

动作之敏捷，确实间不容发。连老谋深算的远藤喜右卫门对这突如其来的事件，一时也难以作出判断。

“老板，刚才的那个人一开始说些甚么？”

“……啊！……是说了句甚么话。”

“噢！想起来了。好像是说了一句事情已经办完了。”

“对，是这么说的……您不认识他吗？”

“哼！他肯定认错人了。”喜右卫门口中反覆地嘟囔着茂助的话：“事情已完结，花轿已踏上北陆路……”

他似乎已明白，但又没有完全领会。

刚才的那个商人形迹可疑，但这个年轻武士显得严肃认真。

（他究竟把自己错当成甚么人了呢？）

这时，又有一个武士从西侧慢悠悠地走上来。远藤喜右卫门一眼认出对方，立刻恍然大悟，惊慌地离开长凳。

“老板！老板！重要的东西忘在山下，请你给我拿上来。”

那个客人说着将钱塞在呆若木鸡的老板手里，迳直向西走去。

当然，还有一个武士与远藤喜右卫门擦肩而过。

双方都向上抬了一下斗笠的前沿，这两个人的双刀刀鞘的颜色很相近。

刚才从西面向来的客人坐在喜右卫门原来坐的地方。

喜右卫门一定以为刚才的年轻武士准是把自己误认为是这个武士了。

“老板，来杯茶！”要茶的是新来的客人。“黏糕是这里的名产吧？”

“哎……是的。”

“今天的黏糕一定销路不错。岐阜的市姬坐花轿去小谷城。给我也来一盘吧。”

新顾客见远藤喜右卫门已经无影无踪，慢慢摘下斗笠。

“怎么？”店主半躬着身子，仔细地看着对方的脸。“哎呀，这不是竹中大人吗？”

“你还记得我。你母亲身体好吧？”

“好……好。妈妈说要请村里姑娘帮帮忙，刚才下山叫人去了。”

“得需要五、六个帮手吧。一会儿新娘送亲队伍光临，大家要在这里休息一下。”

“大人，这是真的啊？送亲队伍真的会来吗？”

“怎么能不来呢？领队的是信长先生的弟弟长益先生。还有以木下先生为首的随员。……我也是来加强警备的。哈哈……”

竹中半兵卫朗声大笑。

“真好吃！”

竹中半兵卫眯缝着眼睛，狼吞虎咽地吃着店主端来的黏糕。

“嘿嘿……是这样。花轿到底还是来呀！”

“当然来啦。这里风景独好，小姐一定会下轿观赏这秀丽的山色。你们也可以一睹绝代佳人的丰姿。”

“是呀！那可……”

店主的脸上终于露出了笑容，连连向半兵卫鞠躬施礼。