这是黎明之前最黑暗的时候。

穹空万里俱是黑沉,稀疏的星子点光映出如铅乌云,狂风将它们撕裂如败絮,夜幕之下是盘踞如龙的幽深山林,鬼魅似的火光从四下悄然亮起,见风而长,如龙蛇舒展开蜷曲的身躯,血一样的颜色染红了半片迷踪岭。

萧艳骨拢了一身漆黑大氅,遮掩住下面的遍体鳞伤,她站在上风口望着底下,背后是满地尸骸,和一众肃立的下属。

她轻声问道:“四方山门,现在情况如何?”

身后一个灰袍男人道:“日前抵达的白道大军分成两路驻守南、北两面山门之外,其山途水路已被扼住咽喉,西边小道还在我们掌控之中,至于东边……探子来报,已经在那个方向发现了白道援军的信号。”

萧艳骨居高临下,像是漠视下方厮杀,又像是在发呆。

眼见他起高楼,眼见他宴宾客,眼见他楼塌了。(注)

这是她十几年韶华心血倾注之地,也是她半生腥风血雨坎坷命途的根源。

她眼见葬魂宫如何鼎盛,眼见赫连御如何强大,又眼见这些都如何盛极而衰,到现在穷途末路,大厦将倾。

“……再等一个时辰,我们就走。”

灰袍男人一怔:“从西路走?”

“西路直达关外,现在西川边境混乱,我们去了要么找死,要么就会成为异族的下一颗棋子。”萧艳骨冷冷一笑,“绕道,从秋水坞走,我们去北疆!”

“秋水坞已经落在白道手中,那里的掌事人……”

“南儒之徒阮非誉,百鬼门大小姐秦兰裳,明烛赌坊之主盈袖,还有……洞冥谷鬼医孙悯风。”萧艳骨的声音越来越轻,说到最后居然带上了一丝笑意,“都是聪明人,自然会做出聪明的选择,不过总得给他们留下点路信才好交代。”

灰袍男人会意:“属下明白。”

实际上他心中还有一个疑问,左右是要走,为什么不趁现在撤退,反而要在这是非之地多留一个时辰?

然而萧艳骨不说,也没有人敢问,做人的属下总要有些眼力见,不该听不该看不该问的事情,永远不要好奇。

萧艳骨负手而立,目光越过这满地狼藉,看向惊风殿的方向。

风从那边吹过来,她闻到了死亡的腥朽味道。

停在楚惜微手背上的蛊虫没有咬破他的皮肉,而是在一顿之后重新张开翅膀,飞向了默然驻足的白衣人。

叶浮生抓住楚惜微那只手恨不得摸下一层皮,当确定上面没有伤口之后才觉心头大石“砰”地落了地,背后冷汗被风吹凉,几乎寒彻骨髓,大起大落让见惯生死的叶浮生都两腿一软,差点跪了下来。

满地乱爬的虫子如同得到了什么神秘的指令,如潮水般远离了他们,就连原本快要爬出门窗的一部分也退了回来,围在了来人脚边一尺的地方,看得人头皮发麻。

“师……”

叶浮生抬头看向那熟悉的人影,声音却戛然而止,楚惜微顺着他的目光看过去,瞳孔也是猛地一缩。

面前之人的确是端清,又好像不是。

端清那一头白发如霜如雪,在月华灯火下就像流水绸缎,那是清冷却不显苍老的颜色,绝非现在这样染上死气的灰败枯槁。

比头发更显死气的,是那张脸。

容颜数十年不变的道长,在这短短几日间仿佛又蹉跎了几十载春秋,他的眼角浮现出隐约的纹路,面容血色尽失,连唇也干裂,体衰气弱。

他就这样静静站着,如同常青之树被斩断根系,从里而外地散发出行将就木的枯死气息。

“道长,”楚惜微喉间干涩,他看着那只飞起的蛊虫落在端清伸出的右手掌心,“您……”

“这是离恨蛊。”端清看着掌心蛊虫在不安分地打转,五指收拢又张开,如捏死一只再普通不过的蝼蚁,“赫连御没了长生蛊,只能退而求其次,借助蛊术秘法把自己变成了‘蛊巢’,将离恨蛊引入体内,控制这里的其他蛊虫。”

耳中传来细小的啮噬声,楚惜微的目光落在赫连御尸体上,看到他暴露在外的七窍和各处伤口等地方,皮肉慢慢隆起一个个小包,然后从内向外地被咬破,钻出好几只小小的离恨蛊虫。

一具尸体,很快变得面目全非,饶是以楚惜微的见识,也忍不住胆寒心悸,适才若他真被这只离恨蛊咬住,是不是也会变成这样?

赫连御想得到蛊虫的力量,就把生死都押为代价,到如今因果循环、恩仇有报,方知何为“自作孽,不可活”。

端清似乎很累,说话声音极轻,双眼也是半睁不闭的样子。叶浮生忽然上前一步,用力抓住了他垂在袖中的左手。

要是平常,如此鲁莽无礼的行为就算不被拂尘抽脸,也要被端清淡淡训上两句,然而这一次白发道长连躲避也没有,任叶浮生翻开那只紧握的手掌。

苍白的掌心中,躺着一只半指长、米粒粗的血色蛊虫,它的样子有些像蜈蚣,通体晶莹剔透,奄奄一息地被他握在手中,透出了濒死的寒凉之气。

叶浮生没有见过这东西,却从楚惜微骤变的神色里知道了它是什么。

长生蛊。

天下最后一只长生蛊,在慕清商两岁那年种入其体内,于迷踪岭诡谲血杀的环境里成长,又在《无极功》的压制下去除凶性,是慕清商的命,也是端清的根。

现在,它快死了。

如有一盆冰寒刺骨的冷水迎面泼下,刹那间叶浮生从头凉到了脚,他感觉到寒意从骨头里漫出来,全身忽然开始发抖,声音也打颤:“师娘,你……为什么……”

“那天在问禅山上,赵冰蛾告诉我‘赫连御炼制了数百只蛊虫,就藏在迷踪岭里,不管谁要他的命,都得跟葬魂宫一起下黄泉做垫背’……从那时起,我就决定了。”端清闭了闭眼,声音很平静,淡漠得几近残忍,是对人也是对己。

若非为了调查蛊洞所在,一绝蛊毒后患,端清早在问禅山上就杀了赫连御,而不是将计就计拿自己作饵,跟他到迷踪岭来。

然而偌大迷踪岭危机重重,要找到蛊洞谈何容易?唯二知道它所在的人里,步雪遥已经被赫连御亲手灭了口,要想找到线索,只能从他本人身上下手。

若说世上有谁对赫连御了如指掌,那就只有慕清商。

端清对赫连御七情早断,可他脑中还有昔年慕清商的记忆,两日前他在萧艳骨掩护下离开泣血窟,一边避过岭中明枪暗箭的岗哨耳目,一边去了他猜测出的几处可疑之地一一查探。

断魂崖冷泉禁地、刺血丛中般若花、朱雀殿后百毒池,还有……惊风殿下骨葬坑。

长生蛊离体之后,只能活一个时辰,而失去长生蛊的人也会被抽走大半气血精力,几乎只剩下一个空壳。

端清必须亲眼见到那些蛊虫后,才能把长生蛊从体内逼出来,可赫连御生性多诡,在其余三个地方也留下了小部分混淆视听的蛊虫,随着他这两日闭关行功命悬一线,看守在那三处的葬魂宫属下也被潜伏附近的失控蛊虫袭击,才会导致蛊毒外流。

若非赫连御求强心切,不惜植入离恨蛊将己身作为了“巢”,从而惊动了端清体内长生蛊,也许这次他就真的瞒天过海了。

当楚惜微与叶浮生同赫连御血战的时候,端清已经到了惊风殿外,趁乱混过了人群,藏身在门外死角处,划开左腕,运功将长生蛊逼了出来。

长生蛊对这些蛊虫有着天然的影响和压制,在它重见天日的那一刻,赫连御打算玉石俱焚的想法就注定落空。

真相大白,可叶浮生一点也高兴不起来,他盯着端清掌心那只濒死的长生蛊,好像全身力气都被抽空,前所未有的恐慌和无力从心底攀爬蔓延,想说点什么,喉咙却已经哑了。

“事情还没做完,哭丧脸作甚?”端清看了他一眼,目光转向楚惜微,“外面战况已定,你去叫人在惊风殿外泼油堆柴,然后一把火烧了这个地方。”

楚惜微没动,反是问道:“那么道长你呢?”

“我虽失了长生蛊,几十年的《无极功》也不是白练的,一时半会儿死不了。”端清伸手在他肩膀上轻轻一拍,目光落在叶浮生身上,难得笑了笑,如枯木上绽放出最后一朵花来,于死寂中燃起残烛余辉,“都已经这么大个人,经历了数载风雨生死,难道还看不透这些?把眼泪擦干净,等这件事完了,我带你们回飞云峰,听话。”

叶浮生还想说什么,却被他轻轻推到楚惜微身边,只听见端清道:“事不宜迟,去吧。”

楚惜微默然一扯叶浮生的胳膊,后者一步三回头,到底还是被他带出了惊风殿。

离了端清的视线,叶浮生再也站不住了,脚下一个踉跄,当场就跪倒在了地上。

那一刻叶浮生眼里是空洞又茫然的,他像是盯着眼前满地狼藉和收拾残局的百鬼门属下,又像是什么也没看,脑子里好像有千百个声音嘈杂交错,叫他头疼欲裂又胸闷气短。

楚惜微被他这反应吓了一跳,挥手让属下去搜集干柴油布,自己俯下身去看叶浮生的情况,微凉的手指触碰到这人的脸,感觉他浑身都在抖,嘴唇翕动似乎在说什么,等楚惜微屏息凑近了,才听到叶浮生喃喃说的是:“我……我对不起……师父……”

——记得我的话,逢年过节多祭一壶酒。还有,照顾好你师娘。

楚惜微想把叶浮生拉起来,可是这人跪在地上几乎僵成了木头,他只能蹲了下来,双手捧起叶浮生的脸,迫使他直视自己,一字一顿地说:“你没有错。”

叶浮生扯了扯嘴角,笑得比哭还难看:“如果我能再厉害些,如果我早点找到蛊洞,如果……”

“世上没有那么多‘如果’,每个人都有自己的责任与选择,完满也好、残缺也罢,尽己所能就是尽心尽力,是你太苛求自己。”楚惜微摇摇头,认真说道,“赫连御死了,葬魂宫也要毁了,不管大局私仇,都可得偿报应;长生蛊没了,道长还有《无极功》,我们带他去找孙悯风和玄素,一定还有办法……师父,当年是你告诉我‘世上无难事,只怕有心人’,我记了十几年,以后还要记一辈子,你怎么能忘了?”

叶浮生一双眼睛定定地看着他,眸中只有平静的一潭水,水里映了一个楚惜微。

楚惜微用指腹揩去他眼角的水光,低声道:“就算你忘了这些也没关系,还有我陪你,生死祸福、黄泉碧落,我都陪你。”

叶浮生呆呆地看着他的脸慢慢凑近放大,当滚烫的嘴唇轻轻贴在自己眼角时,他紧攥成拳的手指剧烈颤抖,然后猛地松开,环过楚惜微的背脊,把头埋在他的颈窝哭了起来。

他的哭声很低也很沙哑,哽咽得几乎不成调,抱着楚惜微的双臂越来越紧,热泪淌过脸庞又濡湿那人的衣襟皮肤,顺着锁骨流进心底去。

楚惜微平时刺人一句一个准,要安慰人却生涩得很,仅有的几句心里话说完,他就无话可说了,只能任由叶浮生搂着自己,一手从他的后颈往背脊下顺,一言不发,却撑起了头顶脚下一片天地。

惊风殿内,端清看着他们走出去,忽地用右手掌心掩住口,闷闷得咳嗽了几声。

声音很低,却咳得撕心裂肺,端清苍白的脸上浮现出病态的潮红,他不动声色地运转心法,压下胸腔内翻滚的内息,然后抬步向赫连御的尸体走去。

满地蛊虫似乎嗅到了不安的气味,蠢蠢欲动,发出“沙沙”的怪响,狰狞又可怖,然而它们受于长生蛊的控制,只能聚集在大殿中心,远离了门窗缝隙等出口。

端清低头盯着赫连御的尸体,眼中风云瞬息万变,最后都化成了寂灭般的灰色。

他缓过一口气,一手拿过了破云剑,一手提起赫连御的尸体,转身走向了惊风殿内室。

赫连御能下苦工也穷极奢靡,自己所居的内室布置得极为精致华美,端清的目光虚虚一扫,最终落在那张铺满锦缎的软枕高床上。

长剑一挥,剑气生生掀开床榻,遮掩的幔帐纷飞扬起,露出了放在床下的一具棺木。

一掌推开棺盖,里面只有一套衣服和一幅画。

那衣服应该过了很多年,线缝已破,边角也烂了,上面的云纹刺绣都不如昔,却整整齐齐地铺在棺材里,两袖置于前襟之下,摆成了亡人安息的模样。

端清打开了那幅画,上面是一具倚靠着残壁断垣的白骨,森然残缺的指缝间夹着一朵艳丽夺目的花。

他的目光从画面移到赫连御脸上,什么也没说,将画卷起放回,然后双臂用力,将赫连御的尸体放了进去,连同破云剑一起。

手指捏开尸体嘴巴,奄奄一息的长生蛊被放了进去,它闻到了血腥味立刻振奋起来,然而已经死了的人又怎么能与它互通生机?

在长生蛊离手刹那,外面的蛊虫就像疯了一样朝这里涌过来,端清并指在左臂上顺势推下,腕上还没愈合的伤口再度崩裂,随着他动作偏移,淋漓的血从棺材里一直延伸到地上,仿佛铺了一条猩红的血腥之路。

当第一只蛊虫顺着血腥气爬进棺材里,端清便止血裹伤,推到了三尺开外,看着那些蛊虫陆续涌入棺木,伴随着令人毛骨悚然的噬咬声,如有骨肉碎如齑粉。

最后一只蛊虫入棺后,他足下一踢,棺盖飞起落下,把一切都压在了黑暗里,然后头也不回的走了。

此时,东方已经隐隐露出鱼肚白,远方天际隐现微光,整个惊风殿都已被·干柴破布等易燃之物包围堆满,在承重墙壁、门户要处和圆柱基石等地方还堆放了十几颗雷火弹,百鬼门的属下们将一具具尸体都被抛了进去,楚惜微听到山下混乱之声随风喧嚣而上,从怀里摸出了一枚信号烟花当空抛起,一道猩红的烟花在漆黑夜幕上炸开,转瞬间流光四散,仿佛把天空撕裂开来。

这烟花惊动了整个迷踪岭,而在山外等候多时的盈袖等人心头大石终于落定,无数人纵马挥兵,攻向了这座盘踞多年的森然之地。

叶浮生紧紧握着楚惜微的手,两只眼睛死死盯着惊风殿,等到白发道长步出大门,向他们微不可及地点了个头,他才缓缓笑了起来。

楚惜微从身边属下手中接过了一根火把,跟叶浮生共同握住抛出,随着这一声令下,无数火把都从身后飞扑掷去,在昏暗的天幕下拖出长长的尾巴,如同苍天裂了九重云霄,下了一场流火飞星。

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