这种事,外人也的确不好说什么的,蕙娘望着桂少奶奶,亦是不言不语。桂少奶奶捂着脸,笑得浑身发抖,笑声到了背后,又干又空洞,像是没眼泪的哭声。

蕙娘也不作声,只是默默给桂少奶奶添了茶。桂少奶奶笑了半日,才慢慢地收了声,却依然捂着脸,蕙娘想了想,干脆站起身出去了。去了个净房,再用了一杯茶,问得几个孩子都去园子里玩耍了,又有人告诉她:刚才许三柔也被她哥哥四郎送了来,因蕙娘和桂少奶奶在说正事,底下人也不敢打扰,便没招呼,直接把两个孩子领进园子里玩去了。

许四郎看来对桂大妞还真是有几分心思,蕙娘听了,不过付诸一笑,又叮嘱石墨道,“让底下人盯着点,但打扰了孩子们。”

石墨也是心领神会她毕竟是焦家出身的老人,对乔哥总算是有些好感,因笑道,“是,强扭的瓜不甜,这朵鲜花落在哪家院子里,还得看看人家自己的意思。”

蕙娘又和她说了几句闲话,觉得时间差不多了,便自己返回亭内,果然桂少奶奶已经回复过来,正坐在亭中吃茶,她双目赤红,看得出来可能到底还是哭过,不过,起码神态已经恢复了平静。见到蕙娘来,便起身给她行礼,因道,“这件事千真万确,是我欠嫂子一个人情。若非你告诉我,就是一辈子我也不能知道。”

蕙娘心情难免有点复杂她不是没坑过人,但坑一个陌生人,甚至于说是坑一个潜在的敌人,同坑一个颇有好感,算得上是熟朋友的同盟者,却总是让人心里不大好受的。她道,“你也不必谢我,仲白不愿意把这事告诉你,其实自有道理。那一位身份太贵重了,任何事都只有别人错,他是错不得的。”

桂少奶奶的反应居然很冷静,也没说皇次子的不好,反而点头道,“不错,他也未必就安了什么坏心,只是不大把榆哥当大事而已,别人的身子,哪有他的功课重要。稍微耽搁一二,料也没有什么不妥的。”

蕙娘苦笑道,“这事,我私下告诉你就完了,也不好多说什么……你对外也别张扬出去,不敢说什么情分不情分的,只求别说是我说的,那就得了。”

桂少奶奶点头道,“你放心吧,若是我还反给你带来麻烦,那我成什么人了?”

她扯开一丝极难看的笑,又生硬地扯开话题,道,“听闻你和七妹在研究蒸汽船,若是榆哥的手记对你们能有帮助,那便太好了。人死留名,他没个一儿半女的,也就只能指望着这个了。”

蕙娘含糊地说了几句,也不愿多说,免得被桂少奶奶看出了端倪。因道,“对了,今日三柔也来的,我知道她和大妞要好,却又不好相聚,倒是擅作主张,也来不及和你说。刚才她哥哥把她送了过来。”

她只说了她哥哥,桂少奶奶却是神色一动,似笑非笑地道,“别是四郎送来的吧?”

蕙娘点了点头,笑而不语,桂少奶奶这会倒是仿佛把榆哥的事抛诸脑后了,她叹了口气,摇摇头没有说话。蕙娘喝了口茶,道,“一家有女百家求,四公子说来,身世是好的。”

“人也很不错。”桂少奶奶点头道,“就是家里复杂了一点,这么和你说吧,阁老太太不满意我做亲家母,不想大妞做她外孙媳妇,我其实没动气,也不责怪她。我也不愿大妞有七妹那么个继婆婆,阁老太太那么个外祖母,有些人,当亲戚和当亲家那是不一样的。不过,大妞素来有主意,她的婚事,我早应了她自己做主,她愿嫁进许家的话,我也不能拦着她,你说是不是?”

蕙娘颔首道,“许家毕竟是大家世族,关系复杂了点……你们家的闺女虽然身份也金贵,但在是非人口中却又禁不得议论。偏生现在还显贵,只怕给大妞提亲的信,已经是雪片样飞来了吧?”

“有是有,全被我推到含沁头上去了,他在外征战,家里人怎好谈亲事?”桂少奶奶呼了一口气,“这事儿还是得看大妞自己意思,我和她爹那都只能做个参考,把把关,别让她找个太不堪的那就行了。”

“这是自然。”蕙娘点头道,“孩子们还小,过几年再说那都不晚的。”

桂少奶奶也笑了,“说起这事,你们家宝印和三柔也算是青梅竹马了,我在京里也收到了一些风声,怎么样,打算什么时候把亲事定下来?也不是我站着说话不腰疼这么和你说吧,七妹做婆婆我是一种看法,做丈母娘那我就又是一种看法。做婆婆不大好,但是做丈母娘那就又很不错了。”

蕙娘失笑道,“还是那句话,孩子们海还小呢,过几年再说那都不晚的。我这里歪哥怎么想得还没定呢,那边三柔怎么想的也是谜。这孩子和大妞一样,都有主意。”

两个做母亲和主母的,很有共同话题,说了子女的亲事,现又说起宫中局势,桂少奶奶今日也算是打开了话匣子,因叹道,“现在,宫斗、朝政都搅在一起了,这种趋势连皇上都控制不了。选哪个皇子,甚至有点不看本人,还看的是背后的力量。皇上倒是连表现好恶都要小心翼翼的,也挺为难。再说,现在几边都在打仗,今时不同往日,各方串联要比从前更方便了。尤其是泰西人,现在简直无处不在,罗春这一次发难,背后我看少不得列国的支持,只不知道是哪一国而已,含沁写信回来说,泰西人很注重培养间谍的,在这一点上,我们是落后太多了。燕云卫对内倒是挺威风,对外就有点怂了。其实,也不是我为孙家说话,不过孙侯这事,怎么说呢,能这么将错就错也好的,怎么说都是兄弟,鲁王也需要国内的支持,要是能化干戈为玉帛,那也……”

蕙娘又何尝不是如此想的?只是她对此并不太乐观,便摇头叹息不语,桂少奶奶和她交换了一个眼色,仿佛也看出了她心头的想法,两人相对着叹了一口气。桂少奶奶便低声道,“也不瞒你说,你告诉我这件事以后,我对二皇子心里的确是疙疙瘩瘩的。不过,这种事,牵连得太广了,也不能依着我的性子来办。只看最后孙家的事是怎么个结果吧,现在要开始打仗,那局面就太复杂了。”

蕙娘心里掠过了淡淡的失望之情,却也有一丝解脱:看来,桂少奶奶还保持了最基本的冷静,没被她给拐到沟里去。或者说,她的性格,到底还是要比大众公认以及良国公预料的,要冷静得多了。

两人又谈了些琐事,孩子们倒是玩回来了,蕙娘和许四郎见了礼,因许久未见,不免问些许家诸人的好。许四郎一一都答了,蕙娘留神细看桂大妞,她和许三柔手牵着手,正说话呢,看来神色自若,似乎并未留意许四郎,又或者是乔哥。倒是歪哥时不时扫众人一眼,一脸的若有所思。

这一日并无他话,吃过午饭,许四郎就回城去了,许三柔一下午都和歪哥、桂大妞等人在园子里玩,倒是乖哥更宁可回去做功课,乔哥也有功课在身,不能放松。第二日蕙娘自己回城去了,倒是把几个孩子留下小住几天,也算是让他们在冲粹园里享享福。

至于她这大人,自然没有孩子们的空闲,此时宜春号的回信已经到了,反正只是出个名头,宜春号也的确对泰西的市场有一定兴趣,在蕙娘消息过去以后,他们已经逐步和国外使节们套上了近乎,反正有夷人村的工匠在,翻译那是绝不缺少的。杨七娘又带回来一些粗通泰西言语的通译,因此不过几日,已经是顺利和那些联合特使打起了交道。如非不欲表示得过于急切,其实现在已经可以正式宴请了,宜春号这就是在请示蕙娘,何时可露真意。

蕙娘不免又和杨七娘互通消息,觉得戏已做到位了,便约在了七八日后,因又有杨善榆笔记牵扯出的几件事,她这几日都忙忙碌碌的。过了几天,她和绿松查看密报时,便发觉了一件十分有趣的事。

要说所谓的密报,其实给的信息不可能都是极为重大的□之类的,更多的还是些家常琐事,很多有价值的信息就隐藏在这样的琐事里。因此如何解读情报也是一门学问,万幸绿松和蕙娘都经过这方面的锻炼,不至于误了大事。这天是绿松不知底细,看了没觉得不对,便放过了。宫里消息蕙娘历来要重看的,她重看便觉得不对:桂少奶奶已经很久都没有进宫请安了,偏偏就在前日,进去看杨宁妃。

看的不是牛贤妃,倒不算什么,毕竟两人关系已经有些冷淡了。现在的贤妃肯定又在焦头烂额呢,只是她可探望的人并不止宁妃一个,说穿了甚至连看权德妃都好,去看宁妃,对有心人来说也算是比较明显的信号了。她忙又去看孙家的线报,果然报得昨日孙夫人去看了桂少奶奶。再又翻阅了一下桂家的线报,这几天桂家访客不少,许多保守党的中坚人物,都和他们有了接触。

山雨欲来风满楼,现在的保守党,或者说是二皇子党,也有点被逼到墙角的意思了。为了和拥有三皇子的新党抗衡,旧党不能不倾力支持二皇子,现在这艘船就是想掉头都得费点时日,新党会给他们这个机会吗?连王阁老都有些震动,蕙娘看了记述,他一天内派人去了三次桂家……

京城这张网的动静,蕙娘虽不能掌握全部,但现在也算是有五分、六分的了解。不过,对于人心,她就没那么明白了。不论是桂少奶奶的心意,还是几个儿女辈的心思,都令她有种老鼠拉龟无处下手的感觉,虽然颇为渴望知道结果,但现在时机未到,也只能再略等等了。

因没有上层人物的首肯,宜春号对这些使节的接触也是比较克制,未敢大张旗鼓地宴请,只是包了一间饭庄作为宴客地点。蕙娘亦不打算以女装出席,她换上男装,又拉上权仲白作陪,杨七娘委屈些不能出席,只好在静室里等消息,不过她出了个灵巧的小丫头做通译,几人以宜春号管事的身份,出席了这可说是大秦史上第一次的外交使节聚会。

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