这会儿正是黄昏,出城的人有不少,瑞王一冒出头,便吸引来了不少人的注意力。

叶明蓁与他到了一个僻静处,既在众人的视野范围之内,又不至于让其他人听到他们的谈话。

“不知瑞王殿下想与民女说些什么?”

瑞王兴冲冲地道:“叶姑娘,我方才……”他本想说进宫,快说出口时忽然想起,太子隐瞒身份,面前的叶明蓁还不知晓。瑞王急急忙忙改口:“我方才……接到了飞鸽传书。”

“飞鸽传书?是齐公子的?”

“就是他!”瑞王道:“早上叶姑娘来打听,像本王这样热心肠的人,自然是立刻去帮叶姑娘问了。本王先送了飞鸽传书去,而后又接到了飞鸽传书,本王一接到消息就立刻来找叶姑娘了!”

他连着说了两个立刻,好像有多么紧急,实则一大早进了宫,还美滋滋地留在宫中用了午膳,在皇帝皇后面前讨好卖乖待了一整日,与齐承煊见面的时间加起来都没一个时辰。

这一个时辰里,他当然将叶明蓁主动上门问询的事情给说了。太子好像对此事并不意外,还要他回来传话,要让叶明蓁知道他要去长公主宴上的事情。瑞王刨根问底,却只得到太子一句话,说是要给叶明蓁讨回公道。

他也不知道公道是什么,更不是知道其中有何内情,可太子都这样说了,那也不会错。从小到大,向来都是太子做事,他按照太子吩咐办事就是,多动脑袋瓜还是给太子添麻烦。于是瑞王得了指令,又去皇后宫中吃了一盘糕点,才马不停蹄地赶在太阳下山前堵住了叶明蓁。

瑞王把长公主设宴的事情说了,才对叶明蓁道:“本王知道的也就只有这些了。”

叶明蓁着急追问:“瑞王殿下难道就没有劝劝?那样重要的场合,岂是齐公子想进就进的?若是有什么好歹,齐公子的安危可就不能保证了。”

“本王一收到消息就来找你了,哪里有时间劝。”瑞王面不改色地道:“再说,他不府中,又铁了心的要去,岂是本王三言两语就能劝住的?万一偷偷摸摸去了,本王可拦不住。”

叶明蓁摇头:“瑞王殿下既然命齐公子外出办事,大可拖延时间,让齐公子晚些时候回来,到那时,长公主的宴席也散了,齐公子就算是想做什么也不行。”

瑞王:“……”

瑞王绞尽脑汁地说:“这……本王看他说得情真意切,实在是不忍心。”

“殿下?”

“本王与他自年幼时相识,却还是头一回看到他对一个姑娘这样上心。他做这些,都是为了叶姑娘你。”瑞王可劲儿地给兄长说好话:“他为了叶姑娘特地向本王求情,本王岂有不答应的道理?”

叶明蓁哑然。

她本想说,齐公子是欠了自己的恩情,这话是齐公子亲口说的。可到如今她也不知那恩情是什么,齐公子未提,瑞王更是误解了他们二人的关系。

她道:“民女不值得齐公子冒这样大的险,还请瑞王殿下再劝劝齐公子。”

“你也不必担心。”瑞王说:“长公主是我的亲姑姑,就算是出了事,我也能帮着把人保下,保证不会让他少一根毫毛的。”

叶明蓁仍是坚持:“请瑞王殿下帮忙。”

瑞王没办法了,他想了想,只好压低声音,偷偷告诉她:“我听他的意思,这件事情好像的确另有隐情。叶姑娘,我虽不知道他到底想做什么,可他向来不是个冲动的人,万事都是谋而后动。看在他是真心实意的份上,叶姑娘便让他去做一回,无论成功与否,这事于叶姑娘来说都并无坏处。”

“再说,若是叶姑娘实在担心,为何不亲眼去看看。”

叶明蓁顿了顿,目露探究:“殿下这是什么意思?”

“长公主是本王的亲姑姑,本王当然是想去就去,想带谁去就带谁去。”瑞王终于说完了太子吩咐的第二件事:“只要叶姑娘想,本王也可以带叶姑娘赴宴,到时候,叶姑娘想劝人拦人,都看叶姑娘自己的意思。”

“……”

瑞王说完,自觉胸有成竹,有十足把握会让叶明蓁答应。

太子交代的事情他都办完了,都说到这份上了,叶明蓁若是不去,对得起太子那一番苦心吗!

谁知叶明蓁沉默良久,冷静地问:“不知道照瑞王殿下的意思,民女是以什么身份赴宴?”

瑞王一下愣住。

“若是随殿下一起去,恐怕在世人眼中,民女迟早会入王府后宅。”叶明蓁往后退了一步,拉开与马车的距离,她轻轻说:“可民女并无此意。”

瑞王目瞪口呆。

“不不不……”他连忙摆手摇头,慌得连脑袋都晃出了重影:“本王没没没那个意思!”

就算是给他十个胆子,他也不敢对太子看上的人出手啊!

叶明蓁垂下头,轻声说:“既然瑞王殿下不愿意帮忙,那民女会另想办法。多谢殿下转告,天色已晚,民女先告退了。”

“哎……”

瑞王伸长了手,却没拦住叶明蓁,眼睁睁看着她越走越远,上了城门口那辆驴车,而后不见了人影。

他回过神,顿时倒吸一口凉气。

大事不好!太子交代的事情还没办好呢!

瑞王连忙缩回马车之中,急声催促车夫:“快快快,本王要再进宫一回!”

车夫不敢耽搁,连忙扬起马鞭:“驾!”

瑞王一路火急火燎马不停蹄地跑进东宫,正巧齐承煊刚处理完公务,慢条斯理地拿湿布巾擦拭手上的墨迹。瑞王气都没喘匀,扶着门框心惊胆战地看着他的动作,只觉自己的小命也如那块布巾在太子手上一样翻来覆去,生死堪忧。

他哆哆嗦嗦地喊了一声:“哥……”

太子朝他看来,目光幽沉。

……

齐承煊去找了长公主。

“姑姑举办宴席,目的是为了交流诗文,可平日里京中众人来往甚密,该见的也都见过,此次宴席规模虽大,却和从前如出一辙。”齐承煊说:“寒门也出贤才,京中不乏出身低微却声名远播的女子,又不像书生能当众比试,也不知是哪边比较厉害,若是姑姑也将这些人请来,或许更有趣些。”

长公主沉思片刻,后又道:“长宁侯府先前那位姑娘,原先也说是十分厉害的,我读过她的文章,倒未亲眼见过。你这样一提,我倒是想知道先前那个和现在那个,到底是哪个更厉害一些。”

齐承煊笑:“都听姑姑的。”

……

叶明蓁接到了一张请帖。

长公主府的人亲自送到书肆,除了她之外,京中还有不少人收到。

书肆掌柜看她的眼神十分探究,伙计们也全都抓耳挠腮,一副欲言又止的模样。叶明蓁没有管这些,拿着请帖若有所思。

她不知道这是不是瑞王在其中帮了忙,但在这时,无疑是帮了她大忙。

若是没有这张请帖,她原本还想找虞曼音帮忙,想办法进入长公主府找人,这多少会给虞曼音添麻烦,因而叶明蓁还有些犹豫。这下倒好,也不必去找谁帮忙,她就可以名正言顺的进去。

请帖一到手中,连虞曼音也闻讯找来,很是欢喜:“这下好了,蓁蓁你与我一起去,以你的才学,定然能在宴上大出风头!”

“京中能人辈出,我也不算什么。”

“话可不是这样说,原先在我们之中,也就属你的文章写得最好。”虞曼音道:“长公主殿下定然也是知道你的才学出众,才特地下请帖邀你。只可惜有一样不好,这回长宁侯府的人肯定也会去,你到了那儿还要见到她们。”

有旧怨在先,本来已经是各不相见了,这下难免会生尴尬。

虞曼音偷偷靠近她,小声说:“我娘说,顾思凝就等着这回大出风头,她虽然爱说坏话,可做的诗却是真的好。我赢不过她,你肯定是可以的。”

叶明蓁摇头:“树大招风,过犹不及。”

虞曼音瘪了瘪嘴,也知晓侯府势大,若要报复叶明蓁也是轻而易举。她只好说:“那……那趁机见见其他人也好,我们的诗集出了之后,大家就没见过你,好多人都想着你。”

叶明蓁却没放心上。

她离开侯府这么久,也就只有虞曼音一个人找来。从前属于顾明蓁的那些辉煌,早就随着顾思凝回府而黯淡落幕,真千金与假千金,除了虞曼音,谁都知道该选哪一个才是最好。

长公主宴席那日,叶明蓁特地与书肆掌柜请了假。

虞曼音特地连她的衣裳首饰都准备好了,又让丞相府的马车来接她,生怕她会被人看低了去。

等马车到长公主府时,叶明蓁从马车上下来,仍旧吸引来不少惊讶的视线。认得她的贵女夫人惊讶完,回头便小声议论起来。

叶明蓁面色坦然,递出请帖之后,那些探究的视线就更多了。

她踏进大门,袖口被人轻轻拉了一下。虞曼音凑过来,低声对她道:“顾家的马车来了。”

叶明蓁下意识回头看去,果然见一辆华贵马车缓缓停下,丫鬟先行撩起帘子,顾夫人与盛装打扮后的顾思凝从中走出,目光扫过周围人之后,抬眼朝这边看来。

远远的,三人视线交接。

叶明蓁轻轻朝她们颔首示意。

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