严朗晴最近有些心神不宁,而一切的源头都来自于林淡,这个早已经被她遗忘,却又忽然冒出来的人。她的四道招牌菜,严朗晴也曾叫人打包送进宫来品尝,滋味的确十分美妙。

她曾试着还原这些菜,却发现哪怕用同样的食材,同样的佐料,却完全做不出林淡的那个味道。她必定有其独特的手法,是旁人看不穿也摸不透的,不得她亲自指点,就算拿到菜方也是枉然。

这份出神入化的功底,唯有那些从业几十年甚至一辈子的老庖厨才能做到。而林淡才几岁?她比她小两岁,今年才二十有二,却已经超出旁人太多太多。严朗晴不得不承认,自己的内心是忐忑不安的,但身为御厨,她的自尊容不得她向一个寻常厨子认输。

这个比试,她定然是要去的,只不过得等宫里休沐了再说。然而不等休沐,她的麻烦就来了,只见几名侍卫提着大刀冲进御膳房,气势汹汹地问:“今天这道八珍豆腐是谁做的,赶紧站出来!”

“是我。”严朗晴不慌不忙地上前一步。在宫里她有皇上处处维护,自然是什么都不怕的。

“除了你,还有谁动过那盘菜?”侍卫又问。

陆陆续续有几名宫女、太监站出来,全是严朗晴的心腹,其中还有那个经常帮她出宫寻访美食的年轻男子。

“捆起来送去慎刑司!”几名侍卫不由分说把人绑了,拖拖拽拽地带去审讯。

听说要被送去那宛如地狱的黑牢,严朗晴这才慌了,一边挣扎一边急问:“几位大人,我们犯了什么事?”

“犯没犯事你们自己不知道吗?”几名侍卫把他们的嘴巴堵上,粗鲁地拖走。

今日这事说重不重,说轻也不轻,只因皇帝在宫中宴请几位蒙古斯国来的王爷,并与他们商谈购买战马的事宜。其中一位王爷早就与御膳房的宫人打了招呼,说自己不能吃花生,否则会生病。那宫人答应地好好的,转头却送上一份八珍豆腐,里面掺了花生酱,那王爷一吃就犯病,浑身起了红疹子,痒得十分难受。于是宴席毁了,购买战马的事也黄了,一切得等到这位王爷病好再说。

皇帝为了给这位王爷一个交代,命侍卫彻查此事,一查就查到严朗晴头上。严朗晴是真不知道那位王爷的禁忌,也没人告诉过她,但她毕竟是掌厨,还亲自做了那道菜,即便皇帝再舍不得,也只能把人抓走审问,以免慢待国宾。

查清楚这里面没有掺杂别国间谍或阴谋诡计,只是一桩错漏,慎刑司就打算放人了。但管理慎刑司的恭亲王忽然到来,二话不说扔下两个竹签,把严朗晴和她的徒弟,也就是那个年轻太监,各打了五十大板。

严朗晴好歹是皇帝跟前的红人,行刑者高举轻放,并不敢狠打。但她的徒弟却没有那样好的运气,审问结束之后已是衣衫破烂、鲜血淋漓,没个人样了。被人架出黑牢后,严朗晴的腿脚都是软的,眼泪不受控制地往下.流。别人都说宫里是个吃人的地方,因为有皇帝护着,她从来感觉不到,但今天,她总算是明白了,这漆黑的牢房的确是一张大口,只等着把人生吞活剥。

被压在满是血腥气的地板上审问时,她隐隐约约听见恭亲王说:“我皇兄交代了,要狠狠地打……惹了他的大宝贝……嗐,哪里是什么小妾,是一个厨子,手艺绝好……”

严朗晴不是蠢人,很快就明白过来,自己之所以会被行刑,是因为她招惹了不该招惹的人。但这人是谁呢?她首先想到的就是御膳房的那些厨子,因为只有把她拽下去,这掌厨的位置才能空出来。

她现在看谁都像坏人,回到御膳房后简直一刻都不敢多待,只想赶紧回家去。但上头真的传旨下来,捋了她宫中御厨的身份,遣送回去,她又呆住了,满心都是不甘与屈辱。

今天这些事,她真的一点也不知情,没有人来告诉她那位王爷吃不得花生。她是被陷害的,但她没有证据,于是百口莫辩,连身上的血衣都来不及换就被押上马车,送出宫去了。

时常代她出宫甄选美食的那个年轻太监伤得极重,被扔去了掖庭,能不能活还得两说,就算活过来,日后也回不了御膳房,只能去冷宫伺候那些疯子娘娘,或去浣衣局清洗马桶,苦日子还在后头。

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儿子被官府打得满身是血,可把周氏吓坏了,一个劲地追问今后该怎么办。店面被砸、招牌被毁,贵人还放下话来不准开业,难道要他们去跪求林淡那小贱人?周氏怎么想都不甘心,但若是不求林淡回来,自己家也好不了,赔出去那十万两银子已是他们最大的资产,可说是伤筋动骨、元气大损,没有十年、八年缓不过来。

严守业咬牙道:“求什么求,她有靠山,咱家也有,咱家的靠山还是皇上。等朗晴回来,我让她去皇上那里求一求就什么事都没了。咱家朗晴日后可是要当娘娘的。”

“你先前不是说她要当侯夫人吗?”周氏总算放心一些。

“侯夫人算个屁,还是当娘娘好。这些年我压着朗晴不让她出嫁,你还嫌我耽误她前程,你现在瞅瞅,要不是我拘着她,她能有如今的造化?等朗晴回来,咱家这道坎就算是过去了,我还要让她在皇上跟前告御状,把威远侯这些人都整治一番,为我报仇!”严守业越说越激动,支起上半身喊道,“来人啊,去门口看看小姐回来没有!”

立刻便有一名丫鬟跑出去,少顷又火急火燎地跑回来,嗓音都喊哑了:“不好了,不好了!小姐、小姐被打得浑身是血地回来,还被捋夺了御厨的职务!”

送严朗晴回来的宫人得了恭亲王的吩咐,把她犯了大错被贬离皇宫的事情原原本本说了,还是站在大门口说,一点也没给严家人留面子。来往的行人均是住在附近的邻居,没少被周氏和严守业欺压,面上不禁露出幸灾乐祸的神色。该!自以为女儿当了御厨就了不起,不把别人当人看,没想到你也有今天吧!

严朗晴臊得没脸见人,用薄毯蒙住脑袋,这才让仆役抬自己下车,回到家,看见同样躺在病床上的父亲,顿时大惊。

严守业彻底慌了神,这才把欺压林淡母女,并火烧家乡菜馆的事情说出来,恨道:“我怎知道她刚回京两三月,便结交了那么多大人物,且个个都愿意为她出头。早知如此,我……”我就不去招惹她了!

但最后这句话,严守业终究不甘愿说出口。他思忖片刻,沉吟道:“皇上那里,咱家是靠不上了,朗晴,你去给汤鹏送一封信,让他帮帮你吧。你怕是不知道,上回汤鹏在家乡菜馆宴请几位蒙古斯国的王爷,被林淡狠狠下了面子,他对林淡厌烦着呢,我一说要烧店,请他帮忙打点一下南城的官府,他满口就答应下来。再者,他也是看在你的面子上才对我如此优容,你若是开口,他没有不答应的道理。咱家不能不开店,否则吃什么、喝什么?但若是要把店重新开起来,总得有个靠山吧?汤鹏好歹是兵部侍郎,又是永定侯府的公子,看在他的面子上,诚亲王也不会再来砸招牌。”

他拉拉杂杂说了一大堆,严朗晴却只听见“蒙古斯国”四个字,心中一凛,立刻追问:“蒙古斯国的王爷在林淡那里吃过饭?她跟几位王爷有交情?”

“她怎么可能跟几位王爷有交情,是汤世子带那些人去的。前些年,汤世子曾与蒙古斯国合力抗击过匈奴,双方互为友军,交情很不错。”严守业打算捐一个官来当当,自然对朝廷大事很了解。

“是世子爷?原来是世子爷!”严朗晴彻底呆住了,眼睛一眨便掉下泪来。她原以为是御膳房的人联手陷害自己,却原来这里面还有汤世子的手笔。也是,除了世子爷,谁能请得动蒙古斯国的王爷,谁能把手伸进宫里去?

还有诚亲王、恭亲王,都是为林淡出头来了。她辛辛苦苦在宫中谋生,为家族做了那么多贡献,却全都毁在一朝一夕之间,这到底是为什么啊?

严朗晴悲从中来,怒吼道:“爹,我不是告诉过你吗,让你安安生生地过日子,别惹事,你都把我的话当耳旁风是不是?当年你们一闹,我被侯爷赶出侯府,又被世子爷记恨至今。眼下你们再一闹,我被皇上撵出皇宫、颜面尽失,你们这下满意了?你们到底还要拖累我多少次?”

看着半趴在椅子上哀哀哭泣的女儿,严守业又愧又悔,却毫无办法,只能嗫嚅道:“爹也没想到林淡会是一个扎手的刺猬,碰不得啊。要不,要不你还是去给汤鹏送个信吧,他一准儿会帮你。”

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